葛の葉（くずのは）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

葛の葉は、信太の森に住んだとされる狐です。

和泉国、いまの大阪府和泉市にあたります。人の姿となって安倍保名の妻となり、のちの安倍晴明を産んだと語られます。

物語はこうです。保名は、狩人に追われていた狐を助け、その際に自分が傷を負います。そこへ現れた女に介抱され、二人は夫婦になりました。童子丸という子が生まれ、七年が過ぎたある日、妻の正体が保名に助けられたあの狐であることが知れてしまいます。

狐は歌を残して森へ帰っていきます。

恋しくばたづね来てみよ和泉なる信太の森のうらみ葛の葉

この下句が、そのまま名前になりました。葛の葉と呼ばれるようになったのは、1699年の歌舞伎『しのだづま』以降で、それ以前の物語では名前がありません。

童子丸は成長して晴明と名乗り、天文道を修めて陰陽頭に任じられます。

読みは「くずのは」です。葛はマメ科のつる草で、風が吹くと葉の裏の白い面が見えることから、「うら見（恨み）」に掛けて和歌に使われてきました。

別れの歌が「うらみ葛の葉」と結ばれるのは、この掛詞によります。葉の裏が見える、心の恨みが見える。 二つを重ねた言い方です。

信太は「しのだ」と読みます。信田とも書きます。物語の題名としては『信太妻』『信田妻』が用いられ、歌舞伎では『蘆屋道満大内鑑』の四段目「葛の葉子別れ」がとりわけよく知られています。

葛の葉の姿は、二重になっています。

女としての姿 … 上品で美しい女房。保名を介抱し、機を織り、子を育てます。特別な描写はなく、ふつうの人間として描かれるのが特徴です。

狐としての姿 … 白い狐。信太の森に住む古狐で、稲荷大明神の使いともされます。

芝居でいちばんの見せどころは、その境目です。歌舞伎「葛の葉子別れ」では、別れの歌を障子に書く場面があります。子を抱いたまま筆を持ち替え、左手で書き、口に筆をくわえて書き、裏文字で書くという演出が積み重ねられてきました。人の姿を保ちながら、人ではない動きが混じる。

去っていく場面では、狐罠に引かれて化けの衣装を脱ぎ捨て、狐の姿に戻って森へ帰るとされます。

人と狐の境目を、姿ではなく動きで見せる。 これが葛の葉の描かれ方です。

葛の葉の伝承地は、信太の森（大阪府和泉市）と、安倍野（大阪市阿倍野区）の二か所に分かれます。狐が帰った森と、夫婦が暮らした土地です。

和泉市側には葛葉稲荷神社と聖神社があり、どちらも歩いて回れます。ただし、この二社の関係は時期によって語られ方が変わっており、どちらが「本来の信太明神」かは資料によって食い違います。ここでは両方を挙げ、どちらか一方に決めることはしていません。

このほか、京都市の晴明神社は安倍晴明を祀る社として広く知られますが、葛の葉の伝承地ではありません。晴明の屋敷跡とされる場所であり、性格が違うためここには挙げていません。

葛の葉の正体は、物語のなかでは明快です。信太の森の狐であり、稲荷大明神の使いです。作品によっては吉備真備の生まれ変わり、唐の碁打ちの妻の生まれ変わりともされます。

議論があるのは、この物語がなぜ作られたかです。

一つめは、陰陽師の由緒作りとする見方です。声聞師と呼ばれた民間の下級陰陽師たちが、祖師にあたる安倍晴明の出自を語ることで、自らの生業に権威を与えたという見方で、現在もっとも支持されています。

二つめは、身分を語る物語とする見方です。他の社会の人と婚姻することが許されなかった人々の境遇が、素性が知れたために別れなければならないという筋書きに重ねられているという読み方です。

三つめは、既存の話の組み合わせとする見方です。安倍晴明の説話に、狂言『釣狐』と仮名草子『鶴女房』が結びついたものと考えられています。

そして、信太の森に古狐が住むという伝えは、物語より先にありました。 土地の言い伝えが先にあり、そこへ晴明の名が結びついたという順序です。

安倍晴明の母が狐であったという証拠はありません。 晴明は実在の人物ですが、その母についての確かな記録は残っていません。

葛の葉の物語は、芝居によって形が定まった妖怪です。名前そのものが1699年の歌舞伎以降のもので、障子に歌を書く演出も舞台で磨かれました。

近年は安倍晴明を主人公とする作品の増加にともなって、その母として名を知られるようになっています。妖怪としてより、晴明の物語の一部として受け継がれている点が特徴です。