犬神（いぬがみ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

犬神は、人に憑く犬の霊です。

徳島・高知を中心に、西日本へ広く伝わります。憑かれた人は四つんばいで歩き、痛みを訴え、常でない声を出したといいます。

この妖怪が重いのは、憑くのが人だけではないところです。犬神は家に憑きます。「犬神筋」と呼ばれた家は、代々そう見なされ、婚姻を避けられ、付き合いを断たれました。姿を見せない憑き物が、実在の家族の一生を狭めたのです。

歴史学者の喜田貞吉は、これを一つの系統の問題として調べています。

ここに憑き物系統とは、俗に狐持・犬神筋などと言われる所謂「物持筋」の事である。

「いぬがみ」と読みます。

同じ字で犬を祀る社もありますが、ここでいう犬神は別のものです。西日本で「憑き物」と呼ばれる一群に属し、狐持（山陰）、外道持（中国地方）、牛蒡種（飛騨）と並びます。

喜田貞吉は、これらの違いを次のように整理しました。

牛蒡種の外に狐持・外道持・犬神筋等、各地その名称を異にし、また幾分その憑依の現象をも異にするものの甚だ多いことは既に述べた。

名は土地ごとに違い、憑くものも違う。 それでも仕組みは同じでした。

犬神には、決まった姿がありません。

痩せた小犬という土地があり、鼠ほどの大きさという土地があります。目に見えないとする土地もあります。

順序が逆なのです。まず人の体に変調が起き、家に不幸が起き、その原因として後から犬の霊が置かれます。 姿の描写が定まらないのは、誰も先に見ていないからです。

犬神の伝承は徳島・高知など西日本の広い地域にあります。犬神筋という呼称は差別に使われたため、現在の家、集落、住民へ結びつけられません。

犬神の正体は、説明のつかない出来事に名を与える仕組みです。

病、急な貧富、壊れた縁談。原因の見えない出来事に、村は原因を要求しました。その答えが「あの家の犬神」でした。

喜田貞吉は、憑き物が働く条件を次のように書いています。

或る人間に使役せられた或る霊物が、他の人間に憑いて災いを為すという信仰においては、殆ど同一である

憑くのは霊物、使うのは人。 この形をとった瞬間、怪異は人の側の問題になりました。犬の霊による憑依という話と、家筋を分ける噂は、同じ一つの名の表と裏です。

石燕は、犬神を白児とワンセットで描きました。稚児髷の子どもの姿で、昭和以後は犬神の家来として紹介されます。

犬神は、創作より研究の対象として扱われてきた妖怪です。

理由は、この話が実在の家を名指ししてきたことにあります。 面白い読み物にする前に、誰かの暮らしを壊してきた言い伝えであることを踏まえる必要があります。

石塚尊俊『日本の憑きもの』は、犬神・狐憑き・トウビョウを同じ枠で調べた本です。妖怪の話としてではなく、村のなかで起きた出来事の記録として読まれてきました。