おとら狐（おとらぎつね）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

三河の長篠のおとら狐は、近世その暴虐がことに甚だしく、住民はことごとく切歯扼腕していました。

ところが憑いたときの様子が独特です。

人に憑くときは必ず鳶巣城の故事を談じ

鳶巣城は、長篠の合戦で徳川方が奇襲をかけた砦です。憑かれた人の口から、その土地の合戦の話が出てきます。

暴れるだけの憑き物なら、話の中身はどうでもよいはずです。ところがこの狐は、必ず同じ話から始めました。

住民は皆、その狐の暴虐に切歯扼腕していました。それでも耳を傾けるだけの中身が、話にはありました。

鳶巣城は、酒井忠次の別動隊が背後の山から攻め落とした砦です。土地の人なら、その地形をよく知っています。

話はそこで止まりません。

なお進んでは山本勘助の智謀、川中島の合戦のごとき、今日の歴史家が或いは小幡勘兵衛の駄法螺だろうと考えている物語までを、事も細かに叙述するを常とした

歴史家が作り話だろうと見ている逸話まで、細部まで語ります。

小幡勘兵衛の駄法螺だろうと考えられている物語まで、事も細かに述べるのが常でした。

長篠から川中島へ、三河から信濃へ。憑かれた人の口が、勝手に戦国の記憶をたどっていきます。

聴いている側は、それを止められません。憑かれた人が語り終えるまで、合戦は続きます。

長篠から川中島へ、話は勝手に広がっていきました。

ここで柳田国男は、素朴な疑問を置きます。

人を悩ませる者がおとらであり、おとらが年を経た狐だと示すためなら、それほど力を入れなくてもよかったはずです。

にもかかわらず、合戦の細部が語られる。

柳田はこう見ました。これは昔、その話を聴くために狐を招いてきてもらった名残ではないか。

語る獣の例は、ほかにもあります。鎌倉の建長寺には筑紫三位という狸が随逐したと伝わり、寺の由来記はその狸が書いたとされました。

その見方を支える例が残っています。

越後のある山村では、正月十五日の宵に山から大きな声を出して、年の吉凶を予言し、住民の行為を批判しました。

岡山市外の円城村には老狸がいて、人に化けて往来し、人の言葉を学んで古城の話をしました。 話を聴きたい者が食べ物を持って頼むと、一室を閉めてその中に入り、諄々として人のように語ったといいます。しかも人を害しません。

語る獣は、もともと招かれる側でした。

害をなす憑き物として恐れられる前に、話を聴かせてくれる相手だった時期があったことになります。

横浜在の関村の東樹院には、狸が描いたという渡唐天神の像も伝わりました。語るだけでなく、筆まで執っています。

建長寺だけの話ではありません。寺々に、獣が残したとされる物が伝えられていました。