野狐（やこ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

野狐は、人を化かす狐です。普通の野生の狐、人間を化かす狐、神格を持たない狐を指します。

『人国記』（16世紀ごろ）には、和泉国の信太明神（大阪府）に野狐が多くおり、それが人をたぶらかしていたという文が見られます。

そして、野狐には位があります。

江戸時代、野狐は狐たちの間の最低層位にあたる存在の呼称とされました。

皆川淇園『有斐斎箚記』に収められた当時の宗教者の話では、狐の階級は高いものから天狐・空狐・気狐・野狐の順です。

いちばん下です。

『宮川舎漫筆』では、狐は大きく善狐と野狐の二種があり、前者は人に善、後者は悪をなすと説かれます。

読みは「やこ」です。

「野」がついています。野にいる狐、という意味です。

しかし、それだけではありません。

野狐という表現が用いられるのは、主としてそれとは別の狐（信仰されるような存在）との対比が意識される場合です。

稲荷の狐に対して、野の狐。

室町時代以前には「野犴」（やかん）と表記する場合もあります。「野狗」「野狛」の字が当てられることもあります。

「狗」も「狛」も、当時では犬の類といった意味です。

狐でありながら、犬の字を当てられました。

憑き物としての野狐は、次のように語られます。

色 … 黒いとも白いともいう。
大きさ … ネズミより少し大きい。あるいはネコよりも小さい。
見え方 … 本来の野狐は目に見えないともいう。
数 … 常に大勢連れ立って歩く。
憑く場所 … 人の脇の下に潜む（壱岐島）。

実在のキツネとは違います。

小さく、色が定まらず、そして見えません。

その姿や性質は、管狐やオサキなど同類の妖怪の伝承と近似しています。

長崎県平戸市周辺では、野狐が常に大勢連れ立って歩くといわれることから「ヤコの千匹連れ」という言葉があります。

千匹です。

野狐の伝承が濃いのは、九州地方です。

長崎県や佐賀県などの北部九州では、野狐に憑かれた者は病気のような症状が現れるといわれました。

長崎県壱岐島では「ヤコオ」ともいい、イタチに似たものが人の脇の下に潜むといいます。長崎県平戸市周辺には「ヤコの千匹連れ」という言葉があります。

南九州では家筋に憑くとされ、鹿児島県揖宿郡喜入町（現・鹿児島市）では憑かれると半病人のようになるといわれました。

また『人国記』には、和泉国の信太明神（大阪府）に野狐が多くいたとあります。

いずれも広い地域にわたる伝えであり、特定の祠や碑に結びついたものではありません。 この欄は空のままにしてあります。

野狐の正体については、次のように整理できます。

一つめは、神格を持たない狐です。普通の野生の狐、人間を化かす狐を指します。 稲荷の狐など信仰される存在との対比で用いられる語です。

二つめは、狐の最低位です。江戸時代の狐の階級は、高いものから天狐・空狐・気狐・野狐の順でした。『宮川舎漫筆』では善狐と野狐に分け、後者は悪をなすとされます。

三つめは、憑き物です。九州地方を中心に「野狐憑き」といい、色が黒いとも白いともいい、ネズミより少し大きい、あるいはネコよりも小さいとされます。本来の野狐は目に見えないともいいます。

四つめは、家筋です。南九州では家筋に憑くとされ、代々憑き、養いきれなくなると牛馬に憑くこともあるといいます。

野狐は、上位の狐があってはじめて成り立つ呼び名です。 そして、憑き物としての側は、人の暮らしに深く関わりました。

野狐は、伝承の厚い妖怪です。

狐の階級を説く随筆と、九州の憑き物の伝えが、それぞれ別に残っています。 絵の妖怪とは成り立ちが違います。

資料は古典側と、各地の民俗の記録に分かれます。