貝児（かいちご）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

貝児は、貝桶から這い出るものです。鳥山石燕の『百器徒然袋』（1784年）にあります。

貝桶とは、遊戯の貝合わせや貝覆いに用いる、貝殻の入れ物です。

絵では、六角形の貝桶の縁から、子どものような姿の者が身を乗り出しています。手前には、蛤の貝殻がいくつも転がっています。

石燕の解説文には、こうあります。

この貝児は這子の兄弟にやと、おぼつかなく夢心に思ひぬ

這子（ほうこ）とは、幼児のお守りに使われた、四つんばい姿の幼児の人形です。

石燕は、貝児をその這子の兄弟かとしています。

「おぼつかなく」。 自信なさげに書いています。

読みは「かいちご」です。

貝の児。貝から生まれた子ども、と読めます。

「児」は、ここでは稚児（ちご）に通じます。幼い子どものことです。

這子（ほうこ）は、幼児のお守りに使われた四つんばい姿の人形です。白い絹でつくり、赤ん坊の枕元に置きました。

子どもの災いを、代わりに引き受ける人形です。

石燕は、貝児をその兄弟かと書きました。

どちらも、子どもの姿をした小さなものです。

貝合わせは、貝覆いともいいます。蛤の貝殻を対に合わせる遊びです。

片方の貝は、もう一方としか合いません。

石燕の描く貝児は、次のような姿です。

姿 … 子ども。頭が大きく、体は小さい。
位置 … 貝桶の縁から身を乗り出す。
顔 … 丸く、目と口が小さい。
貝桶 … 六角形。梅と流水の絵が描かれている。
手前 … 蛤の貝殻が三つ。内側に絵が描かれている。

着物は着ていません。

裸に近い姿で、貝桶から這い出ています。 這子の人形に、よく似ています。

貝桶には、房飾りと組紐がついています。上等な品です。

そして、手前の貝殻には絵が描かれています。

貝合わせの貝は、内側に絵や歌を書きました。対になる貝と、同じ絵柄です。

その絵が、外に出ています。

貝児には、訪ねられる伝承地がありません。

貝児が出現したという明確な伝承は残されておらず、石燕の創作と考えられているためです。

貝合わせの貝桶は、各地の博物館や資料館に伝わっています。婚礼調度として作られた蒔絵の貝桶は、美術品として展示されることもあります。

ただし、それは道具そのものであって、貝児の伝承地ではありません。

碑も祠も、この名では見つかっていません。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

貝児の正体については、次のように整理できます。

一つめは、貝合わせの貝です。明確な伝承は残されておらず、貝合わせの貝が妖怪化したものとして石燕が創作したと考えられています。

二つめは、這子の兄弟です。石燕自身が、這子の兄弟だろうかと書きました。這子は、幼児のお守りに使われた四つんばい姿の人形です。姿がよく似ています。

三つめは、嫁入り道具です。かつて貝桶は母親から娘へ贈られる嫁入り道具として珍重されました。数百年伝わるものも珍しくなく、歳月を経た貝桶から生まれたという解釈があります。

四つめは、対になる縁です。蛤の貝は、もとの一対としか合いません。夫婦の縁を表すものとされました。

貝児は、伝承として語られてきた妖怪ではありません。 石燕が嫁入り道具と人形から仕立てた一体と考えられています。

なお、女の道具から仕立てられた石燕の妖怪には角盥漱もあります。小野小町が草紙を洗ったという角盥の妖怪です。

貝児は、石燕の一枚が原典です。

明確な伝承は残されておらず、性質の説明もほとんどありません。 書かれているのは、這子の兄弟だろうかという一行だけです。

そのため、資料は石燕の絵と、貝合わせをめぐる記録に分かれます。