芭蕉精（ばしょうのせい）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

芭蕉精は、芭蕉の霊が人の姿をとるという怪異です。鳥山石燕の『今昔百鬼拾遺』（1781年）にあります。

絵では、大きく裂けた芭蕉の葉のあいだから、老人のような顔が覗いています。葉脈がそのまま髭のように流れています。

石燕の解説文は、由来を書いています。

芭蕉の精が人に化ける物語が唐土（中国）にあり、謡曲『芭蕉』はこれによって作られた。

その通りです。 中国の『湖海新聞夷堅続志』（元代）などに、芭蕉の精が人に化ける話があります。

日本の謡曲『芭蕉』は、読経中の僧のもとに芭蕉の精が女の姿で現れ、「非情の草木も成仏できるか」と尋ねるものです。

問いを持って現れる妖怪です。

読みは「ばしょうのせい」です。

芭蕉は、バショウ科の大型の草です。バナナに似た大きな葉を広げます。実は食べられません。

日本では庭木として植えられ、沖縄では繊維をとるために大規模に栽培されました。芭蕉布の材料です。

「精」は、ものに宿る霊のことです。木の精、水の精と同じ使い方です。

謡曲『芭蕉』が問うのは、この一点です。

非情の草木も成仏できるか。

「非情」とは、心を持たないものという意味です。人や獣は「有情」、草木は「非情」とされました。

その非情の側から、僧に問いかけてきます。

石燕の描く芭蕉精は、次のような姿です。

葉 … 大きく、裂けている。画面を覆う。
顔 … 葉のあいだから覗く老人のよう。
髭 … 葉脈がそのまま流れて髭に見える。
花 … 芭蕉の花が下に垂れる。
姿 … 半ば葉に埋もれ、輪郭がはっきりしない。

人の形をとりきっていません。

葉であり、同時に顔である。 その途中の状態が描かれています。

謡曲『芭蕉』では、芭蕉の精は女の姿で現れます。中国の説話でも人に化けます。

石燕は、化けきる前を描きました。

葉が破れやすいのは、芭蕉という草の特徴です。風ですぐに裂けます。その裂け目が、顔をつくっています。

芭蕉精には、訪ねられる伝承地がありません。

中国の説話と謡曲を出どころとする怪異であり、一つの土地に結びついたものではないためです。

『中陵漫録』には、琉球（現・沖縄県）の「蕉園」と、信州（現・長野県）の寺の話が記されています。

しかし、いずれも場所の名は挙げられていません。 芭蕉が植えられている場所、寺、という条件が書かれているだけです。

沖縄では、いまも芭蕉布のために芭蕉が栽培されています。ただし、そこが芭蕉精の伝承地として記録されているわけではありません。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

芭蕉精の正体については、次のように整理できます。

一つめは、中国の説話です。石燕自身が、芭蕉の精が人に化ける物語が唐土にあると書いています。『湖海新聞夷堅続志』（元代）などに、その怪異譚があります。

二つめは、謡曲『芭蕉』です。読経中の僧のもとに女の姿で現れ、非情の草木も成仏できるかと尋ねます。中国の説話を題材につくられました。

三つめは、大きな葉です。佐藤成裕は、芭蕉は草木の中でも一際大いなる者だから、その精霊が人を脅すのだろうと推し量りました。

四つめは、夜の畑です。琉球の蕉園は数里に渡る規模でした。大きな葉が一面に茂る場所を、夜更けに通る。 それだけで十分に不気味です。

五つめは、破れやすさです。芭蕉の葉は風ですぐ裂けます。裂け目のできた葉は、顔に見えます。

芭蕉精が何であったかは、わかっていません。 ただ、草木のほうから問いかけてくるという一点は、他の妖怪にないものです。

芭蕉精は、中国から日本へ渡ってきた怪異です。

元代の説話が謡曲になり、その謡曲を石燕が絵にしました。 出どころがはっきり辿れる、めずらしい例です。

そのうえ、江戸時代の随筆には琉球と信州の話も残りました。