座敷童子（ざしきわらし）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

『遠野物語』第十七話は、こう始まります。

旧家にはザシキワラシという神の住みたもう家少なからず。この神は多くは十二三ばかりの童児なり。

土淵村飯豊の今淵勘十郎の家では、高等女学校から休暇で帰ってきた娘が、廊下でばったりザシキワラシに行き逢ってたいそう驚きました。

それは確かに男の子だったと伝えられています。

同じ村の佐々木家では、母親が一人で縫い物をしていました。

隣の部屋で紙のがさがさという音がします。その部屋は主人の部屋で、主人は東京へ行って留守でした。

不審に思って板戸を開けても、何の影もありません。しばらく座っていると、今度はしきりに鼻を鳴らす音がしました。

さてはザシキワラシだ、と母親は思いました。この家にもいるという話は、ずっと以前からありました。

この神の宿りたもう家は富貴自在なりということなり。

第十八話は、村の男が町から帰る場面から始まります。

留場の橋のほとりで、見慣れない二人のよい娘に行き逢いました。物思わしげな様子でこちらへ歩いてきます。

お前たちはどこから来た、と男が尋ねました。

おら山口の孫左衛門がところからきた

これから何処へ行くのか。娘たちは、離れた村の豪農の名を挙げました。

さては孫左衛門も世も末だな。 男はそう思いました。

それから間もなくのことです。

梨の木のまわりに見慣れない茸がたくさん生えました。食べようか食べまいかと男たちが評議しているのを聞いて、当主の孫左衛門は食べるなと止めます。

下男の一人が言いました。どんな茸でも、水桶に入れて苧殻でよくかき回してから食べれば中ることはない、と。

この家の主従二十幾人、茸の毒に中りて一日のうちに死に絶え、七歳の女の子一人を残せしが

その子は外で遊びに夢中になり、昼飯を食べに帰るのを忘れて助かりました。村の草分けの長者だった家は、一朝にして跡形もなくなります。

遠野の記録から百年余りが過ぎ、座敷わらしは訪ねていける存在になりました。

岩手県二戸市の金田一温泉は、座敷わらしの伝説を土地の文化として案内しています。二戸市は、三浦哲郎の児童文学『ユタとふしぎな仲間たち』と、その舞台化にも触れています。

いま広く知られる「幸運を運ぶ座敷わらし」の像は、遠野の伝承をそのまま写したものではありません。文学と舞台と観光を通って、この百年で作り直された姿です。