後神（うしろがみ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

後神は、背後から後ろ髪を引く妖怪です。鳥山石燕の『今昔百鬼拾遺』（1781年）にあります。

絵では、頭のてっぺんに一つ目を持つ、女の幽霊のような姿が宙に浮かんでいます。長い髪と衣が、風に流れています。

石燕の解説文によれば、突然人の背後に現れて、後ろ髪を引くとされます。

この妖怪の名は、言葉から来ています。

「後ろ髪を引かれる」とは、心残りがあって思い切れないことをいう言い回しです。

村上健司は、後神をこの言い回しと「神」との語呂合わせによる創作としています。

つまり、心の動きに姿を与えたものです。

読みは「うしろがみ」です。

「後ろ髪を引かれる」という言い回しがあります。心残りがあって、思い切れないことです。

この「うしろがみ」に「神」の字を当てたものが、後神です。

「髪」と「神」。同じ音に、違う字を当てています。

石燕は、こうした語呂合わせを繰り返し使いました。

川赤子は釣り餌の「赤子」から。大禿は禿の二つの意味から。

言葉が先にあり、絵が後から来ます。

そして、絵ができると、それは独立して歩き出します。後神も、そうして妖怪になりました。

石燕の描く後神は、次のような姿です。

目 … 頭頂部に一つ。縦に開いている。
顔 … 下向き。口を開けている。
髪 … 長く、風に流れる。
衣 … 白い。宙にたなびく。
足元 … 無い。宙に浮いている。
そば … 開いた扇。枯木。

目の位置が、この絵のすべてです。

頭のてっぺんに、縦向きの目が一つ。 人の顔にあるべき場所から、外れています。

後ろから近づくものが、上から見ている。そういう形になります。

石燕は、振り返っても見えないものを描こうとしました。

顔は下を向き、髪はこちらへ流れています。すでに、すぐ後ろまで来ています。

後神には、訪ねられる伝承地がありません。

言い回しから生まれた妖怪であり、土地の言い伝えとして採られたものではないためです。

井原西鶴の『西鶴織留』には、伊勢神宮の宮に祀られているという記述があります。伊勢神宮は三重県伊勢市に実在します。

しかし、後神を祀る社殿がそこにあると確かめられたわけではありません。

水木しげるは岡山県津山地方の話を伝えていますが、これも地元の記録として確かめられてはいません。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

後神の正体については、次のように整理できます。

一つめは、言葉の遊びです。「後ろ髪を引かれる」という言い回しに「神」の字を当てた語呂合わせとされます。村上健司の指摘です。言葉が先にあり、姿は後から与えられました。

二つめは、迷う心です。『狂歌百物語』の「後髪」は、決断を思いとどまらせようとする心の動きを霊として表したものと解されます。引いているのは、自分の内側です。

三つめは、思いとどまらせる守りです。井原西鶴は、伊勢に祀られ、親が子を勘当しようとするとき背後に立ってなだめると書きました。同じ働きが、ここでは良いものになります。

四つめは、臆病神の一つです。平成以降の本にある説明で、震々や袖引小僧と同じ仲間とされます。

五つめは、背後という位置です。人は自分の後ろを見られません。そこに何かがいるという不安は、姿を必要としません。

後神が何であったかは、わかっていません。 ただ、振り返っても見えないという一点だけで、この妖怪は成立します。

なお、影女も同じく視野の外に現れます。障子の向こうに形だけが映るもので、石燕は姿を描きませんでした。

後神は、言葉から生まれた妖怪です。

そのため、絵と狂歌本と随筆で、それぞれ違う姿をしています。 石燕は一つ目の女、『狂歌百物語』は姿を描かず、西鶴は伊勢の守り神とします。

同じ名に、三つの読みが並んでいます。