河童（かっぱ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

柳田国男は、河童の住み方を東西で分けます。

中国以東の川童が淵池ごとに孤居するに反して、九州でミズシンまたはガアラッパと称する者は、常に群をなして住んでいた

淵ごとに一匹か、まとまって一群か。この違いは大きなものでした。

一匹なら、その淵の主です。淵から離れることはありません。

群れなら、集団で動けます。九州の伝えで河童が季節ごとに住みかを変えられるのは、もともと群れているからです。

九州一帯では、これを山ワロ・河ワロと呼び分けました。山にいるときと川にいるときで、名前が変わります。

九州の河童には、季節の決まりがありました。

冬に近づく時それがことごとく水の畔を去って、山に還って山童となると考えられ、夏はまた低地に降りくる

冬は山、夏は川。一年を二つに割って住みかを移します。

冬は山、夏は川という往復は、村人の信仰と重なります。

野を耕す村人たちは、春に山の神が里へ下って田の神となり、秋を過ぎて再び山へ還ると信じ、農作の前後に二度の祭を営みました。

伊賀地方の鉤曳の神事をはじめ、神を誘い下す慣習は各地にあります。

河童の出入りは、この神の出入りと同じ形をしています。

同じ習性は、九州の外にもありました。

紀州熊野の山中でカシャンボと呼ばれる霊物も、ほぼこれに類する習性を認められている、と柳田国男は書いています。

九州の山ワロ・河ワロ、熊野のカシャンボ。

離れた土地で、同じ季節の往復が語られていました。

柳田国男は、こうした伝えが単なる思い違いではないと考えます。寂しい樹林の底で働く人々が心に描く幻にも、父祖以来の約束があり、土地に根をさした歴史がありました。

だから多くの人が、おのずから似た遭遇をします。その土地を出れば笑われるような話でも、内側では信仰を支える力がありました。

ここで柳田国男は、慎重になります。

『西遊記』などの書物が九州の山童として書いているものは、他の府県でいう山男のことでした。挙動も外貌も、川童が冬のあいだだけ姿を変えたものとは思えません。

それとは別に、谷の奥に潜む小さな怪物がいるという言い伝えがありました。

柳田は、山童という名はもともとこちらに属していたのだろうと見ています。

壱岐の島では、一人の旅人が夜通しがやがやと宿の前を海へ下って行く足音を聴いたという話も残ります。

同じ名前の下に、水の怪と山の怪と、夜の足音までが集まっていました。名前が先にあり、そこへ土地ごとの経験が寄せられたのです。