山男とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

山男はひとことで言えば、山で会う大きな人です。

日本各地の山中に伝わります。山人、大人などとも呼ばれ、中世以降の怪談集・随筆、近代の民俗資料に記述があります。

姿は毛深い半裸の大男とされることが多く、言葉を話すかどうかは土地によって伝えが分かれます。

人を襲う、出遭うと病気になるといった有害な話もありますが、基本的には人に友好的で、煙草や食べ物といった少しの礼で、荷運びや木の皮剥ぎといった大仕事を手伝ってくれます。

柳田國男によれば、遭遇談は日本のおよそ決まった十数か所の山地にしか伝わらず、小さな島には居ないといいます。

その柳田が『遠野物語』に書きとめた話に、山男の姿がはっきり出てきます。山にさらわれた女が、久しぶりに里の者と出会って語る場面です。

自分には並の人間と見ゆれど、ただ丈きわめて高く眼の色少し凄しと思わる。子供も幾人か生みたれど、我に似ざれば我子にはあらずといいて食うにや殺すにや、みないずれへか持ち去りてしまうなり

背が高く、目の色が少し違う。 化け物としてではなく、人に見えるが人ではない者として語られているのが山男です。

読みは「やまおとこ」です。

「山人」と書けば「やまびと」と読みます。柳田國男はこの呼び名を好んで用いました。

青森県の赤倉岳などでは「大人」と書いて「おおひと」と読みます。同じものを指しながら、土地ごとに呼び名が違います。

なお、女性の場合は「山女」「山姫」と呼ばれ、別に扱われます。妖怪図鑑では山姫を別の項目として立てています。

『北越雪譜』では「異獣」と書かれ、人とも獣とも決めかねる書き方がされています。

山男の姿は、次のように伝えられます。

体格 … 毛深い半裸の大男。身長は二丈とも、六尺（およそ一八〇センチメートル）とも。
髪 … 赤い髪、あるいは乱れ髪。長く背に垂れている。
肌 … 灰色とするものもある。
衣 … 裸身に木の葉や樹皮を纏う。
声 … 牛のような声を出すのみで言葉は喋らない、とするものが多い。

身長の伝えは大きく食い違います。 『絵本百物語』は二丈（およそ六メートル）としますが、『北越奇談』は六尺（およそ一八〇センチメートル）とします。

言葉が通じなくても、意思は通じます。 遠州の話では、身振り手振りで言葉を伝えることができ、それらを憶えるのは非常に早いといいます。越後の話でも、牛のような声を出すのみで言葉は喋らないものの、人間の言葉は理解できたとされます。

山男の伝承地は、日本各地の山地です。一県に定まりません。

柳田國男によれば、遭遇談は日本のおよそ決まった十数か所の山地のみに伝えられており、小さな島には居ないといいます。

具体的な話が残るのは、静岡県（遠州秋葉・駿府）、新潟県（高田藩・魚沼）、神奈川県（箱根）、青森県（赤倉岳・鬼沢）、秋田県北部、岩手県（遠野）、高知県（豊永郷）、宮崎県（日向国南部）です。

近世の史料では駿府と土佐の記事が最も古いとされます。

山男の正体については、いくつかの見方があります。

山で働く人々を指したとする見方が有力です。木こり、狩人、山を渡り歩く人々。里の人から見れば、山で暮らす者は理解しにくい存在でした。柳田國男は、こうした人々を「山人」として研究の対象にしました。

荷運びを手伝う、煙草や酒で礼をする、言葉は通じないが意思は通じる。これらはいずれも、里とは違う言葉を話す人々との交流として読むことができます。

遭難者や漂泊の人とする見方もできます。『東武談叢』には、慶長十四年四月四日、駿府御殿の庭に、破れた着物を着て四肢に指がなく青蛙を食べる乱れ髪の男が現れたという記録があります。居所を尋ねると手で天を指すのみでした。徳川家康の側近は殺そうとしましたが、家康が殺すなと命じたため城外に放たれ、行方は分からなくなりました。

実際の獣とする見方もあります。『北越雪譜』では「異獣」と書かれ、猿に似たものとされます。

分かっていないこともあります。 身長の伝えは二丈から六尺まで大きく食い違い、どれが元の姿かは決められません。

山男は、書物を通じて知られてきた妖怪です。

『絵本百物語』『北越奇談』『譚海』『遠野物語』と、江戸から近代まで繰り返し記録されました。

一方、姿が一つに定まらないため、絵や映像での代表的な図像はありません。 作品での登場も多くはありません。