足長手長とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

足長手長はひとことで言えば、二人一組で漁をする者です。

足長と手長という二体で一組です。足長人と手長人の二種をまとめた呼び名です。

足長人は「足長国」の住民、手長人は「手長国」の住民とされ、その名のとおり体格に比べて脚と腕が異様に長いとされます。

海で漁をするときは常に一人ずつの組で出て、足長人が手長人を背負い、手長人が獲物を捕らえます。

もとは中国の古い地理書『山海経』にある長股・長臂という異国人の伝説とみられています。

日本ではこれを画題とした絵が、御所の荒海障子に描かれています。

読みは「あしながてなが」です。

書物によって呼び方が変わります。『山海経』では長股・長臂、『三才図会』と『和漢三才図会』では長脚・長臂です。

いずれも「脚が長い」「腕が長い」という意味をそのまま漢字にしたものです。

なお、混同しやすい点があります。『甲子夜話』に出てくる平戸の「足長」は、この足長手長とは別のものです。足の長い点から「足長」と呼ばれているだけで、手長のようなものは付き添っていません。

足長手長の姿は、次のように伝えられます。

足長人 … 脚の長さ三丈（『和漢三才図会』による）。
手長人 … 腕の長さ二丈（同）。
組み方 … 足長人が手長人を背負う。
役割 … 手長人が獲物を捕らえる。

二人が一組になってはじめて働ける、という点がこの妖怪の要です。 どちらか一方では漁ができません。

足長人は深いところまで歩いて行けますが、手が短くて魚を捕れません。手長人は遠くまで手を伸ばせますが、脚が短くて海に入れません。互いの足りないところを補い合っています。

葛飾北斎『北斎漫画』第三編（一八一五年）に描かれています。河鍋暁斎も『暁斎百図』の一枚「柿の曲食」に足長と手長を描きました。

都市部で行われた生人形の題材としても作られました。

足長手長には、伝承地がありません。

もとは中国の『山海経』にある異国人の伝説であり、日本のどこかの土地に伝わってきたものではないためです。書物を通じて伝わり、絵として広まりました。

日本で描かれた場所としては、御所の荒海障子が知られます。

なお、『甲子夜話』にある平戸（いまの長崎県平戸市）の「足長」は別のものです。 足の長い点から同じ名で呼ばれているだけで、手長を伴わず、天気を変えるという中国の伝説には無い性質を持ちます。

会いに行ける場所はありません。

足長手長の正体については、次のように考えられています。

中国の異国人伝説とする見方が定説です。『山海経』にある長股・長臂という、遠い国に住む人々の伝説が起原と考えられています。

世界の広さを表す絵とする見方もできます。中国の王宮には異人や仙霊を描く風習があり、それにならって日本の御所の荒海障子も描かれたのではないかと『塵添壒嚢鈔』は記しています。恐れる対象ではなく、知識としての絵でした。

書物から書物へ移った知識です。 日本で足長手長を見たという目撃談は、確認できませんでした。

中国の説話には日本の要素が加えられました。 中世の仏教説話では龍宮にいるとされ、龍王の眷属として登場します。これは中国の地理書には無い設定です。

平戸の「足長」は別のものです。 『甲子夜話』に載るこちらは、天気を変えるという性質を持ち、手長を伴いません。同じ名で呼ばれているために混同されがちですが、区別する必要があります。

足長手長は、絵として受け継がれてきた妖怪です。

御所の荒海障子に描かれ、葛飾北斎・歌川国芳・河鍋暁斎といった絵師が戯画に取り上げました。

都市部などで興業が行われていた生人形の題材としても作られ、見世物として人を集めました。

物語の主人公になることはほとんどありません。