ミントゥチとはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

ミントゥチはひとことで言えば、北海道の河童です。

川や湖に住むとされる、半分は人・半分は獣の姿をしたもの。水の精霊の一種と考えられていました。

本州の河童と同じ仲間とされますが、同じと言い切ってしまうと、この土地だけの話が見えなくなります。恵みと災いを同時にもたらす点、山の獲物にも関わる点は、本州の河童にはあまり見られません。

名は日本語からの外来語とみられています。東北で河童を指す「ミヅチ」「メドチ」といった語が借りられたもので、その元をたどると竜の一種である蛟にゆきつくと考えられています。

呼び名には土地ごとの違いがあり、千歳ではミムトゥチ、石狩ではミントチ、十勝や釧路ではフンドチと呼ばれました。

読みは「みんとぅち」です。文献では「ミンツチ」と書かれることもあります。

注意したいのは、「ミントゥチ」という呼び名自体が本州から来た言葉だとされる点です。アイヌの古老によれば、ミントゥチとは本州の人が河童の一種として呼ぶ呼び名であり、もともとは「山側の人」を意味するシリシャマイヌと呼んでいたといいます。

頭が禿げているという特徴と、「山側の人」という呼び名から、山の性質もあわせ持つとする見方があります。

呼び方は地域で変わります。千歳方言ではミムトゥチ、石狩ではミントチと発音されました。

ミントゥチの姿は、次のように伝えられます。

背丈 … 三歳から十二、三歳ほどの人間の子供と同じくらい。
頭 … 髪はあるが、河童のような皿は無い。ただし頭の頂は禿げているとも。
皮膚 … ウミガメのようで、色は紫か赤に近い。
足跡 … 鳥か鎌の形に似ている。
腕 … 両腕が体の中でつながっている。

皿が無いのは、本州の河童との大きな違いです。頭の禿げが皿の代わりに語られています。

両腕が体内でつながっていて、片腕を引っ張るともう片方が短くなる、あるいは両腕とも抜けてしまうという特徴は、本州の河童にもまったく同じ形で語られます。二つの伝えが行き来した跡とみられます。

石狩川のものは、頭が禿げていても男女の区別があると、旭川市の近文から集められた話に語られています。

ミントゥチの伝承地は、北海道の川と湖です。とくに石狩川、旭川の近文、沙流川、それに日高のシビチャリ川に話が残ります。

十勝地方や釧路地方ではフンドチの名で伝わり、十勝平野東部の池田町には、小さな老婆だか老爺だか分からない姿で、ときどき「フンッ」という大きな音を立てるという話があります。

会いに行ける建物や祠は確認できませんでした。 川そのものが伝承地です。

ミントゥチの正体については、いくつかの見方があります。

本州の河童が伝わったとする見方が有力です。名そのものが東北の「ミヅチ」「メドチ」から来ているとされ、両腕が体内でつながっているという特徴も本州の河童とまったく同じです。

ただし、そのまま伝わったわけではないとも指摘されています。恵みと災いが一組になっている点、山の狩りにも関わる点、頭に皿が無い点は、この土地で加わったものです。

水の精霊の一種とする見方もあります。ジョン・バチェラーは、川や湖に住む人魚の一種としつつ、「善良な人魚」ピリカ・ミントゥチと呼ばれる山の精もいると説明しています。

山の性質を持つとする見方は、呼び名から出てきたものです。古老が伝える本来の呼び名は「山側の人」を意味するシリシャマイヌであり、頭が禿げているという特徴とあわせて、山のものでもあるとされます。

起こりについては、草人形とする話が伝わります。疱瘡と戦って水に沈んだヨモギの人形が変じたというものです。ただし、これは河童の起こりを人形に求める本州の話が入ったものとも考えられており、どちらが先かは分かっていません。

ミントゥチは、作品での知名度が河童に吸収されてしまっている妖怪です。

河童の一種として紹介されることが多く、ミントゥチ固有の性質、つまり山の獲物に関わる点や、恵みと災いが一組になっている点は落とされがちです。

本州の河童と同じものとして扱った時点で、この妖怪のいちばん面白いところが消えてしまいます。