シバテン（芝天）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

土佐の山や川のあたりで、小児のような姿の者に呼び止められます。

相撲を取ろう、というわけです。柳田国男はこう書いています。

土佐ではシバテンといって芝天狗の略称かとも考えるが、挙動はほとんと川童と同じである

見たところいかにも非力なので、つい相手をしてやることになります。

日本の中央部から西で、やたらに人と相撲を取りたがるといえば、相手は決まって河童でした。シバテンもその一つです。

柳田国男は、山男と人が相撲によって近づきになったという話も偶然ではないと見ています。

力比べは、言葉の要らない付き合い方です。名乗りも約束もなく、その場で始められます。

山でも川でも、出会いがしらに成立する交渉はそう多くありません。

ここからが厄介でした。

見たところ小児のごとくいかにも非力であるが、勝つと何遍でも今一番というので、うるさくてしかたがない

一度勝てば済む、という相手ではありません。勝つほど回数が増えます。

しかも相手は疲れません。人のほうが先に音を上げます。

九州で語られる「夜どおし取らされた」という話は、この繰り返しの果てにあります。

九州では、挑まれて夜どおし相撲を取り、後には気が狂ったようになったという話が多く伝わりました。

では負けてやればよいのか。そうでもありませんでした。

わざと負けてやるとキキと嬉しそうに鳴いて、また仲間をうんと喚んでくる

勝てば繰り返され、負ければ人数が増える。どちらに転んでも終わりません。

厄介な相手ですが、狐狸のように人を騙すつもりではないらしい、と柳田国男は書いています。

害を加えるでもなく、化かすでもない。ただ相撲を取りたいだけです。

だからこそ断りにくく、付き合ってしまった人のほうが参ってしまいます。

佐渡では今も村々を代表する力士がいて、名乗りを世襲します。会津の新宮権現でも、祭の日には村の名を帯びた力士が出ました。相撲は、村と村が向かい合う場でもありました。

そもそも、なぜ怪が相撲を挑むのか。柳田国男は、相撲そのものの歴史を遡って考えました。

朝廷の相撲召合は七月を例とする古い年中行事でしたが、唐の制度の真似でも、皇室だけの儀式でもなかったようです。

力士が諸国から貢進されたことからも、民間の風習を採り上げて国技にしたと読めます。

つまり、田舎の相撲のほうが起源としては一つ前です。 山と川の怪が挑んでくるのは、その古い層に触れているのかもしれません。