ガラッパとはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

ガラッパはひとことで言えば、手足の長い南九州の河童です。

鹿児島県薩摩川内市の川内川にいるというのが、全国的によく知られています。

川辺に住み、頭に皿があり、春と秋に山と川を行き来するといわれます。

目に見えずに声や音だけが聞こえる正体不明の化け物とも言われます。特定の人にしか見えないともいいます。

熊本県の八代・人吉球磨などの県南部では、河童や山童のことを「ガラッパ」と呼びます。鹿児島県本土全体でも、河童はガラッパと呼ばれます。

熊本県南の人吉球磨地方では「山ん太郎」「川ん太郎」と呼び分けられています。

悪戯が大好きですが、恩義を忘れない性格ともされます。

読みは「ガラッパ」です。

「河童」がこの地域の言葉として変わった形とみられます。「ガワッパ」という言い方も伝わります。

呼び方は土地によって細かく分かれます。

鹿児島県本土全体 … 河童のことをガラッパと呼ぶ。
熊本県八代・人吉球磨など県南部 … 河童も山童もガラッパと呼ぶ。
熊本県南の人吉球磨地方 … 「山ん太郎」「川ん太郎」と呼び分ける。

山にいるときと川にいるときで名を変える土地があることが、この妖怪の性質をよく表しています。

同じものが季節によって場所を変え、そのたびに名も変わる。呼び名そのものが、行き来する存在であることを示しています。

なお、ガラッパの伝わる地方では、ドクダミを「ガラッパ草」と呼びます。

ガラッパの姿は、一般の河童と比べて語られます。

手足 … 一般の河童より長い。座ると膝が頭より高い位置に来る。
体毛 … 全身に毛がある。
歩き方 … 後ろ足で立って歩く。
皮膚 … 人間と同じ茶褐色。
頭 … 皿があり、水が入っている。

座ると膝が頭より高くなるという特徴は、奄美のケンムンと共通します。

さらに、相撲についての細かい決まりごとが伝わっています。

相撲を取るときには一本背負いをしない。
左右に引っ張ってはいけない。
手が伸びる。
頭を触られるのを嫌がる。
人間を見ると無性に相撲を取りたくなる。

声についても記録があります。「ヒョーヒョー」「キーキー」「ヒューヒュー」「ホイホイ」と鳴くとされます。

実際にはこの声の主はトラツグミという小鳥とされますが、一説によればガラッパの神秘性を保つため、あえてこのことは公にされていないともいいます。

ガラッパの伝承地は、鹿児島県と熊本県を中心とする南九州です。

もっともよく知られるのは鹿児島県薩摩川内市の川内川です。

熊本県葦北郡芦北町の樋ノ口神社は「ガワッパ神社」とも呼ばれます。

鹿児島県南さつま市金峰町高橋には、青年がオオガラッパに、少年がコガラッパに扮する「ヨッカブイ」という行事が伝わります。

種子島、屋久島、伊佐郡、大島郡瀬戸内町にも、それぞれ異なる伝えがあります。

奄美大島やトカラ列島などの南の島々に住むともされます。

ガラッパの正体については、次のように考えられています。

河童の一種とする見方が基本です。頭に皿があり、相撲好きで、水にまつわるという性質は河童と共通します。鹿児島県本土全体で、河童のことをガラッパと呼びます。

山と川を行き来するものとする見方が、この妖怪の特徴です。春と秋に山と川を行き来するとされ、熊本県南の人吉球磨地方では「山ん太郎」「川ん太郎」と呼び分けられます。

山童と同じものとする見方もあります。熊本県の八代・人吉球磨などでは、河童も山童もガラッパと呼ばれます。

水死者の霊とする見方もあります。大島郡の瀬戸内町では、善行を行わなかった人間が海で死ぬと、その霊魂がガラッパになると伝えられています。

鳥の声を正体とする見方もあります。「ヒョーヒョー」という鳴き声の主は、実際にはトラツグミという小鳥とされます。

姿が見えないとする伝えもあります。 目に見えずに声や音だけが聞こえる正体不明の化け物とも言われ、特定の人にしか見えないともいいます。

ガラッパは、民話の相手役としてよく登場します。

とんち話の主人公である彦一とガワッパの逸話は数多く残り、その一つでは彦一が十五匹のガワッパを仕留め、「でっかいやつが釣れた」と魚と偽って殿様に差し上げたと語られます。

恐ろしい相手でありながら、知恵くらべの相手にもなる。 この幅の広さが、ガラッパの話の豊かさを支えています。

行事としても残っており、南さつま市の「ヨッカブイ」では青年と少年がガラッパに扮します。