猿猴（えんこう）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

猿猴はひとことで言えば、猿に似た河童です。

広島県および中国・四国地方に古くから伝わります。

一般にいう河童と違うのは、姿が毛むくじゃらで、猿に似ている点です。

金属を嫌う性質があり、海または川に住みます。泳いでいる人間を襲い、肛門から手を入れて生き胆を抜き取るとされました。女に化けるという伝えもあります。

もともと「猿猴」とは、テナガザルを指す「猿」とマカクを指す「猴」の総称で、サルそのものを意味する言葉です。

広島市南区を流れる猿猴川の名は、この妖怪に由来します。

土佐、現在の高知県では、三歳ほどの子どものようで、手足が長く爪があり、体はナマズのようにぬめっていると伝えられます。

読みは「えんこう」です。

「猿猴」はもともと猿を指す漢語です。

「猿」はテナガザル、「猴」はマカクを指し、あわせてサルの総称です。

つまりこの妖怪の名は、はじめから「猿」を意味しています。

河童の一種とされながら、名も姿も猿に寄っているのは、そのためです。

なお、広島市南区を流れる猿猴川の名は、この妖怪に由来するとされます。付近では言い伝えにちなんだ祭りが開かれています。

同じ中国・四国地方でも、山口県萩市大島や阿武郡では「タキワロ」という河童に類する妖怪がおり、山に三年、川に三年住むと猿猴になるといわれます。

猿猴の姿は、河童とサルの中間にあります。

体毛 … 毛むくじゃら。ここが一般の河童と最も違う点。
土佐での姿 … 三歳ほどの子どものよう。手足が長く爪がある。体はナマズのようにぬめる。
捕えられた例 … 文久三年に土佐で生け捕りにされたとされるものは、顔が赤く、足は人に似ていた。
手 … 伸縮自在とされる。
苦手なもの … 金属。

手が伸び縮みするという特徴は、猿猴の話でくり返し語られます。

ある男が川辺に馬を繋いでいたところ、猿猴が馬の脚を引いて悪戯をしました。懲らしめようと腕を捻り上げましたが、捻っても捻ってもきりがなく、一晩中捻り続ける羽目になったといいます。

高知では、市松人形に化けて夜の漁の場に現れ、突くとにっこり笑うとも伝えられます。

姿が定まらないことが、この妖怪の姿とも言えます。

猿猴の伝承地は、広島県を中心とする中国地方と、四国地方です。

もっともよく知られるのは、広島市南区を流れる猿猴川です。名はこの妖怪に由来するとされ、付近では言い伝えにちなむ祭りが開かれています。

高知県にも話が数多く伝わり、文久三年に生け捕りにされたという記録が残ります。

山口県萩市大島や阿武郡では、タキワロという妖怪が山に三年、川に三年住むと猿猴になるといわれます。

猿猴を祀る祠は確かめられませんでした。恐れられる相手であって、信仰の対象ではなかったとみられます。

猿猴の正体については、次のように考えられています。

河童の地方名とする見方が広く行われています。水に住み、人を襲い、生き胆を抜き、金属を嫌う。いずれも河童の話に共通する性質です。

サルと結び付いたとする見方も欠かせません。「猿猴」という言葉はもともとサルの総称であり、名からしてサルを指しています。 毛むくじゃらという姿も、これに沿います。

川と山を行き来する妖怪とする見方もあります。河童が季節によって川と山を移るという伝えは各地にあり、シバテンが猿猴になる、タキワロが猿猴になるという話も同じ発想の上にあります。

水難への戒めとする見方も重要です。泳いでいる人を襲うという話は、子どもを水辺に近づけないための戒めとして働きました。

一つに決めることはできません。 ただ、猿猴が河童の仲間のなかで「育った先の姿」として扱われてきたことは、複数の土地の伝えから読み取れます。

猿猴は、地名として生き残った妖怪です。

広島市南区の猿猴川がその代表で、川の名から祭りの名へと受け継がれています。

妖怪の名がそのまま土地の名になっている例は、そう多くありません。

書物としては、土佐の資料に具体的な記述が残っており、姿や逸話を知る手がかりになっています。