ひょうすべとはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

ひょうすべはひとことで言えば、毛深い河童です。

佐賀県や宮崎県をはじめ、九州地方に伝わります。

呼び方は土地によって違い、ヒョウスヘ、ヒョウズンボ、ヒョウスボ、ヒョースンボ、ヒョースボー、ヒョスボなどが用いられました。

佐賀県ではカッパやガワッパ、長崎県ではガアタロの別名ともされます。

河童が彼岸の時季に川と山とを移動するという言い伝えの多くは、ひょうすべたちに見られるものです。

このとき発せられるという「ヒョーヒョー」という鳥のような鳴き声が、呼び名の由来になったとも語られています。

ナスを好むといい、畑の初ナスをひょうすべに供える風習があります。

たいへん毛深いことが、姿の上での特徴です。

読みは「ひょうすべ」です。

各地でヒョウスヘ、ヒョウズンボ、ヒョウスボ、ヒョースンボ、ヒョースボー、ヒョスボなど、さまざまに呼ばれてきました。

名の由来については、いくつもの説があります。

鳴き声からとする説。彼岸の時季に川と山とを移動する際に発するという「ヒョーヒョー」という鳥のような声に由来する、というものです。

兵部からとする説。『北肥戦誌』は、兵部大輔の任にあった橘島田丸が河童を鎮めたことから、「主は兵部」という意味で「兵主部」と呼ぶようになったと記します。

兵主神からとする説。古代中国の兵主神の「ひょうず」が語源とするものです。

いずれとも決まっておらず、近世以前の起源については不明な点が多いとされます。

ひょうすべの姿は、毛深さで語られます。

体毛 … たいへん毛深い。ここが最大の特徴。
頭 … 禿頭として描かれる。
表情 … 絵巻ではユーモラスな表情。
好むもの … ナス。
鳴き声 … ヒョーヒョーという鳥のような声。

江戸時代に描かれた絵巻物では、毛深く禿頭で、ほぼ同じ表情とポーズで描かれています。

鳥山石燕も『画図百鬼夜行』に、同じポーズをとるひょうすべを描きました。

多田克己は、東南アジアに生息するテナガザルをもとにしたのではないかと考察しています。

毛深さにまつわる話も伝わります。

ひょうすべが民家に忍び込んで風呂に入ったところ、浸かった後の湯船には大量の体毛が浮かんでおり、その湯に触れた馬が死んでしまったといいます。

毛深さそのものが害をなすという、珍しい形の話です。

ひょうすべの伝承地は、佐賀県や宮崎県をはじめとする九州地方です。

もっとも確かなゆかりの地は、佐賀県武雄市の潮見神社です。橘氏の先祖たちとともに兵主部が眷属として祀られており、宮司の毛利家には水難・河童除けの唱えごとが伝わっています。

もう一つ、長崎県諫早市には河童除けの札を出していたという渋江久太夫の記述が残ります。

ただし、その地とされる「兵揃村」という村名は確認されておらず、正式な村名であったかは不明です。

九州各地に広く分布する妖怪であり、一つの土地に絞ることはできません。

ひょうすべの正体については、次のように考えられています。

河童の地方名とする見方が広く行われています。佐賀県ではカッパやガワッパ、長崎県ではガアタロの別名ともされます。ただし多田克己は、ひょうすべが河童の仲間とされたのは江戸時代からで、それ以前は別の存在だったと述べています。

水神信仰から広まったとする見方も有力です。橘島田丸が水神を祀る渋江氏の祖先であることから、九州における渋江氏を通じた水神信仰が「ひょうすべ」という名の伝播に影響したと考えられています。

兵主神に由来するとする見方もあります。古代中国の兵主神は渡来の人々が伝えたとされ、本来は武の神ですが、日本では食料の神として信仰されました。

鳴き声に由来するとする見方も語られます。「ヒョーヒョー」という鳥のような声からという説です。

テナガザルをもとにしたとする見方もあります。多田克己は、絵巻に描かれた毛深い姿から、東南アジアに生息するテナガザルを想定しています。

近世以前の起源については不明な点が多いとされます。

ひょうすべは、絵と伝承が食い違ったまま広まった妖怪です。

江戸時代の絵巻や石燕の絵は、毛深く禿頭のユーモラスな姿を伝えました。

しかし昭和以降の妖怪図鑑では、その絵をもとに「見ると病気になる」「笑うのにつられて自分も笑うと死んでしまう」といった解説が数多く加えられました。

このうち笑いにまつわる解説は創作であろうと指摘されており、民間の伝承にはありません。

読むときには、絵に付けられた後世の説明と、九州各地の言い伝えとを分けて考える必要があります。