水虎様とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

水虎様は、神になった河童です。

青森県の西北津軽。岩木川の流域に、河童の姿をした像を納めた堂や祠が並びます。

始まりは、水の事故でした。青森県の観光情報の説明はこうです。

実際に起こった水の事故をきっかけに、水難よけを祈願するために広まったもの

事故は河童のしわざとされました。ふつうなら退治します。この土地は、逆をやりました。

つがる市の実相寺が、その河童に「大明神」の位を与えて祀ったのです。

この水虎様をまつり始めたのは、つがる市の実相寺さんです。

祟るものを、格上げして鎮める。 西北津軽を中心に、いまもおよそ80か所の寺社に祀られています。

「すいこさま」と読みます。

「水虎」は、もともと中国の書物に出てくる水の怪異の名です。江戸時代の日本では、河童を漢語で書くときにこの字が使われました。

津軽では、その漢語の名に「様」を付けて神としました。 呼び名が中国由来、姿が河童、扱いが神。三つが重なっています。

青森で河童そのものを指す方言は「メドツ」です。水虎様の像を見ると、メドツが座っている と言うほうが実態に近いかもしれません。

書物の水虎と、津軽の水虎様は別のものとして読む必要があります。前者は中国の記録、後者は津軽の信仰です。

水虎様の姿は、二種類あります。分ける線は岩木川です。

西側 … 河童の形。皿があり、嘴があり、甲羅を負う像が多く見られます。
東側 … 亀に乗った女神の形。

青森県の観光情報はこう説明しています。

岩木川を境に、西側には河童の形、東側にはカメに乗った女神様の形が多く見られます

川一本を挟んで、同じ神の姿が入れ替わります。

女神の形は、妙見信仰との重なりが指摘されてきました。亀に乗る姿は、北辰を祀る妙見菩薩の像に通じます。

堂の中に納められているため、外から見えないことがあります。多くは集落が守る小さな堂です。

水虎様は、西北津軽を中心におよそ80か所の寺社に祀られています。

元祖とされるのが、つがる市木造の実相寺です。

多くは集落が守る小さな堂で、像が堂の中に納められて外から見えないこともあります。 訪ねる場合は、それぞれの寺社へ確かめてください。

毎年7月20日、つがる市木造千年地区で宵宮が開かれます。

水虎様の正体は、和解の形です。

一つめは、水難の説明。岩木川の事故に原因を与える言葉として、河童が選ばれました。シコブチが安曇川でやったのと同じことです。

二つめは、対処の選び方。ここが津軽の変わっているところです。退治せず、祀りました。

安曇川では、シコブチという別の神が河童を叱ります。津軽では、河童そのものを神にしました。

三つめは、記録の近さ。明治の初めごろの出来事とされます。妖怪が神になる過程が、これほど近い時代に残っている例は多くありません。

祟るものに位を与えて味方につける。この手は、菅原道真にも平将門にも使われてきました。

水虎様は、それを名もない河童に対してやったものです。相手が誰であっても、同じ手が効くと考えられていた ということになります。

水虎様は、書物の水虎と、津軽の祠が別物であることを押さえて読む必要があります。

『和漢三才図会』の水虎は中国の記録から来た虎のような水獣で、津軽の堂に納まる像は河童そのものの姿です。 漢語の名だけが借りられました。

資料は妖怪の事典に載りますが、中心は青森の寺社にある実物の像です。八十か所ほどが現に残っています。