大天狗（だいてんぐ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

大天狗は、天狗の頭領を指す呼び名です。

赤い顔に高い鼻、白い髭、山伏の装束、手には羽団扇。鞍馬山の僧正坊、愛宕山の太郎坊、比良山の次郎坊というふうに、名高い山にはそれぞれ名を持つ大天狗がいます。

その下に、嘴と翼を持つ烏天狗や木の葉天狗が家来として連なります。大天狗は一体の妖怪の名ではなく、位の名です。

もっとも、この高い鼻の顔は後から生まれたものです。柳田国男は、鼻高の天狗像が絵師の想像から広まった可能性を指摘しています。

例えば天狗とは一体どんなものかと聞いてみるとき、今日誰しも答えるのは鼻のむやみに高いことであるが、これとても狩野古方眼が始めて夢想したという説もあって、中古には緋の衣に羽団扇などを持った鼻高様は想像することができなかったのである。

（中古＝平安から鎌倉のころ。狩野古方眼は室町の絵師）

読みは「だいてんぐ」です。「大」は体の大きさより、位の高さを表します。

固有名の多くに「坊」が付きます。僧の住まいを指す字で、天狗が山伏や僧の姿で語られてきたことの名残です。僧正坊、太郎坊、次郎坊、三郎、伯耆坊、豊前坊、相模坊。

これらをまとめた「日本八天狗」という名簿がありますが、顔ぶれは資料ごとに入れ替わります。八という数だけが先にあって、誰を入れるかは土地の力関係で動きました。

大天狗の姿は、赤い顔と高い鼻を持つ山伏です。

頭に兜巾（ときん）という小さな黒い帽子を載せ、山伏の装束をまとい、手に羽団扇を持ちます。背に翼を描く絵もあります。羽団扇をあおげば風が起こり、人を空へ飛ばします。

古い天狗は鳥の姿でした。中世の絵巻に描かれるのは、鳶に近い体つきの怪異です。高い鼻の人型が定着するのは近世に入ってからで、猿田彦の面の影響を受けたとする説があります。

家来の烏天狗は、主人と体のつくりが違います。柳田国男はこの不揃いを面白がりました。

そのうえに何々坊の輩下という天狗だけは、口が嘴になり鼻は穴だけがその左右についている。

主人は人の顔、家来は鳥の顔。同じ一族が、上と下でまったく別の生きものになっています。

大天狗は位の名なので、住所が一つに定まりません。会いに行くなら、名を持つ山のほうへ向かうことになります。

鞍馬山（京都）は僧正坊の山で、僧正ガ谷という杉の谷が今も残ります。愛宕山（京都）は太郎坊の山であり、山頂の愛宕神社は火伏せの神として全国に信仰を広げました。高尾山（東京）では、参道と山中で大天狗・烏天狗の像を見ることができます。

個々の名は鞍馬天狗の項で扱います。ここでは位の名としての大天狗を置くため、場所欄は空にしてあります。

大天狗の正体は、三つの層が重なったものです。

一つめは、山そのものの危険です。急な突風、落石、道迷い、変わりやすい天候。原因の見えない事故を、山の主のしわざとして説明しました。

二つめは、山伏への畏れです。里を離れて修行し、薬や祈祷の知識と山を歩く体力を持つ者は、村から見れば異質でした。天狗が山伏の装束をまとうのは、この重なりの結果です。

三つめは、慢心です。法力を得ながら驕った僧が落ちる先を天狗道と呼びました。高い鼻が自慢の比喩になったのも、ここから来ています。

山の力、修行者への尊敬と不安、人の慢心。 この三つが一つの姿に集まったものが大天狗です。

作品のなかで、大天狗はしばしば一つの種族名として扱われます。強さの順位が付き、最強の一体が決まる。伝承の側では、順位は山の格に従って動きました。

古い鳥の姿と、高い鼻の山伏姿は、同じ時代に並んで描かれています。片方がもう片方に進化したわけではなく、絵師と土地によって選ばれる顔が違いました。

「大天狗」という短い名の中に、山の地域性、修行者の像、絵画の変化、後世の階級表が折り重なっています。 能力の一覧より、山ごとの違いを見るほうが、この存在に近づけます。