山姫（やまひめ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

山姫はひとことで言えば、山奥に住む女の姿の妖怪です。「山女」ともいいます。

東北地方、岡山県、四国、九州など、ほぼ全国各地に伝わります。

土地によって性質に違いはありますが、多くは長い髪を持つ色白の美女とされます。

服装は、半裸の腰に草の葉の蓑をまとっているとも、樹皮を編んだ服を着ているとも、十二単を着た姿ともいわれます。

恐ろしいのは、笑いかけられることです。 つられて笑い返すと、血を吸われて殺されると伝えられました。

高知県幡多郡奥内村、現在の大月町では、血を吸われるどころか、出遭っただけで熱病で死んでしまうといわれます。

屋久島では「ニイヨメジョ」とも呼ばれ、伝えが数多く残ります。

東北では「山女」と呼びました。柳田国男が『遠野物語』に書きとめた猟師の話には、その姿がそのまま出てきます。

遥かなる岩の上に美しき女一人ありて、長き黒髪を梳りていたり。顔の色きわめて白し。

（梳る＝櫛でとかす）

猟師はこの女を撃ち倒し、証拠に髪を切り取って帰りました。長い黒髪と白い顔。 遠野でも屋久島でも、山の女はこの二つで語られます。

読みは「やまひめ」です。

「山女」と書いて「やまおんな」とも呼ばれます。民俗の資料、中世以降の怪談集、随筆などに記述があります。

「姫」と呼ぶか「女」と呼ぶかで、受け取られ方はずいぶん変わります。

「姫」は美しさを、「女」は正体の知れなさを強めます。実際、伝えのなかでも、絶世の美女とされる土地と、人か獣か判別できないとされる土地があります。

屋久島では「ニイヨメジョ」とも呼ばれます。

なお、山姥とは別のものとして扱われますが、山に住む女という点では重なります。山姥が老いた姿で語られるのに対し、山姫は若い女として語られる点が違います。

山姫の姿は、土地を越えてよく似ています。

髪 … 長い。踵に届くほど、地面につくほどとされる。
肌 … 色白。
服装 … 半裸に草の葉の蓑。樹皮を編んだ服。十二単に緋の袴。縦縞の着物。
行い … 笑いかける。血を吸う。
熊本県での姿 … 頭はウッポリ髪。人を見ると大声で笑いかける。

服装の伝えはばらばらですが、「踵に届くほど長い髪の若い女」という点だけは、どの土地でも共通しています。

熊本県菊池郡の話では、身の丈は約一丈で頭に角があったともいいます。

大分県の黒岳の山姫は絶世の美女とされ、旅人が声をかけたところ、山姫の舌が長く伸びて血を吸い尽くされたと伝えられます。

美しさと恐ろしさが、同じ姿の中に同居しています。

山姫の伝承地は、東北地方から岡山県、四国、九州まで、ほぼ全国各地に及びます。

高知県では幡多郡大月町の旧奥内村に、出遭っただけで熱病で死ぬという厳しい形の伝えが残ります。

もっとも話が厚いのは鹿児島県屋久島で、ニイヨメジョの名で数多くの伝えが語られてきました。

そのほか、熊本県下益城郡・菊池郡、鹿児島県肝属郡、宮崎県えびの市・東臼杵郡、大分県黒岳、岩手県遠野市などに伝えがあります。

一つの県に絞れる妖怪ではありません。山という場所そのものに結び付いた話だからです。

山姫を祀る祠は確かめられませんでした。

山姫の正体については、次のように考えられています。

正気を失った人間とする見方があります。明治末から大正初めの岡山の事例では、荒れた髪で生きたカエルやヘビを食べていた女が住民に殺され、その正体は近くの村の娘でした。妖怪探訪家の村上健司は、各地の山姫もこれと同じ場合が多いと推測しています。

山に住むものとする見方もあります。橘南谿の『西遊記』は、人間か獣か判別できず、女の形をしていると記すにとどめており、この記述の中では「山の神」とも解釈されています。

血を吸うものとする見方は、伝えの中心にあります。笑いかけられて笑い返すと血を吸われる、という形はほぼ全国で共通します。

山姥と分けて考える見方も重要です。山姥が老いた姿で語られるのに対し、山姫は若い女として語られます。ただし土地によっては境目が曖昧です。

一つに決めることはできません。 ただ、山に入る者への戒めとして働いてきたことは、どの土地の伝えからも読み取れます。

山姫は、聞き書きによって形を保ってきた妖怪です。

江戸時代の絵師が描いた例は確かめられませんでした。かわりに、各地の民俗調査によって、服装や逃れ方が細かく記録されています。

とくに屋久島では、昭和初期の目撃談まで具体的に残されており、話が生きたまま伝わってきたことがわかります。

長い髪の色白の美女という姿は、現在の創作作品にも受け継がれています。