笑い女（わらいおんな）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

笑い女はひとことで言えば、山で笑いかけてくる女です。

土佐国山北、現在の高知県香南市に伝わります。

江戸時代末期から明治時代初期の作とみられる妖怪絵巻『土佐化物絵本』に記述があります。

毎月一日、九日、十七日に山に入るとこれに遭い、半死半生になってしまうといわれました。

「勝賀瀬の赤頭」「本山の白姥」と並び、土佐の三大妖魔の一つとされます。

同じ高知でも、幡多郡宿毛市や土佐郡土佐山村では、夜の深山で姿を見せずに笑い声をあげるものといわれます。

土佐山村、現在の高知市では、笑い女は麦の熟す時分に現れるといいます。

タヌキが正体とされることもあります。

読みは「わらいおんな」です。

同じ話が、文化年間の土佐の地誌『南路志』にもあります。しかしそこでの題は「笑い男」であり、登場するのは女ではなく十代半ばの少年です。

同じ出来事が、女の話としても男の話としても記録されているわけです。

どちらが先かは分かっていません。

鳥山石燕の妖怪画集『今昔百鬼拾遺』には「倩兮女」という妖怪があります。読みは「けらけらおんな」です。

笑い声が恐怖を与えるという趣向で描かれており、笑い男や笑い女と同種のものと解釈されています。

西土佐山村では「山女郎」が人前に現れて大笑いするといい、一緒に笑うと食われるとされます。

笑い女の姿は、次のように語られます。

年頃 … 十七、八歳ほどの女性。
行い … 人を指差して笑う。
笑い声の広がり … 次第に高くなり、周りの石、植物、水、風までもが大笑いしているように轟く。
遭った後 … 半死高生になる。笑い声が耳に残り続ける。
芸西村白髪での姿 … 若い女が現れて笑い出す。

恐ろしいのは姿ではなく、笑い声そのものです。

『南路志』の「笑い男」では、逃げ帰った者が後にその笑い声を思い出すとき、耳に鉄砲を撃ち込まれたような音がしたと記されます。

宿毛市や土佐山村では、そもそも姿を見せません。夜の深山で笑い声だけが聞こえます。

姿があってもなくても、話は成り立ちます。 この妖怪の核は、聞こえてくる笑い声にあります。

笑い女の伝承地は、高知県香南市の山北です。『土佐化物絵本』はここを舞台としています。

旧香我美町の土居城跡には、退治に用いたという剣を祀るツルギ様の祠があります。

同じ名の妖怪は、幡多郡宿毛市や土佐郡土佐山村にも伝わり、こちらは夜の深山で姿を見せずに笑い声をあげるものといわれます。

芸西村白髪のタカサデ山、西土佐山村など、高知県内の各地に似た話が広がっています。

土佐山村、現在の高知市では、麦の熟す時分に現れるといいます。

笑い女の正体については、次のように考えられています。

タヌキとする見方があります。四国はタヌキの話が非常に多い土地で、姿を見せずに音だけを立てる怪異は、しばしばタヌキの仕業とされてきました。

山に入る日を守らせるための話とする見方もあります。毎月一日、九日、十七日という決まった日に遭うとされ、樋口関太夫はその言い伝えを無視して山に入りました。 日を守らなかったことが災いの原因になっています。

笑い返す危険を語る話とする見方は重要です。芸西村白髪では、つられて笑った老婆たちが何日も熱病に侵されました。山姫の伝えとも共通する形です。

音の怪異とする見方もあります。宿毛市や土佐山村では姿を見せず、笑い声だけが聞こえます。古杣と同じく、山中の音に形を与えたものと読むこともできます。

男とも女とも語られます。 『南路志』では同じ話が「笑い男」となっており、登場するのは十代半ばの少年です。どちらが古いかは分かっていません。

笑い女は、絵巻によって伝わってきた妖怪です。

『土佐化物絵本』の記述がなければ、この妖怪の姿と話は残らなかったとみられます。

同じ話が『南路志』では「笑い男」となっていることは、伝えがまだ固まっていなかったことを示しています。

鳥山石燕の「倩兮女」は、笑い声が恐怖を与えるという趣向で描かれており、同種のものと解釈されています。