八つの頭と八つの尾を持ち、谷と峰にまたがる巨体で娘を呑むと語られた日本神話の大蛇。
月岡芳年 「日本略史 素戔嗚尊 八岐大蛇」 1887年 / パブリックドメイン 出典
ヤマタノオロチとはどんな妖怪か
ヤマタノオロチは、記紀に出てくる八つの頭の大蛇です。『古事記』では八つの頭と八つの尾を持ち、目は赤いホオズキのようで、体は八つの谷と八つの峰に及ぶと描かれます。
出雲の老夫婦には八人の娘がいましたが、オロチが毎年来て一人ずつ食べ、最後にクシナダヒメだけが残りました。そこへ来たスサノオは、強い酒を八つの槽へ満たさせ、飲んで眠ったオロチを斬ります。
八つに枝分かれした巨体、毎年繰り返される娘の犠牲、酒による討伐、尾から現れる剣までが一続きの物語です。
ヤマタノオロチの漢字表記と読み方
読みは「やまたのおろち」です。「八俣」「八岐」は頭と尾が幾つにも分かれる姿を表し、「オロチ」は大蛇を指す古い語として用いられます。
表記は資料によって異なりますが、いずれも同じ大蛇を指します。
八俣遠呂智（やまたのおろち）
『古事記』本文に用いられる表記。
八岐大蛇（やまたのおろち）
一般に広く用いられる漢字表記。
八岐大虵（やまたのおろち）
『日本書紀』の版本などに見える表記。
ヤマタノオロチの姿と特徴
『古事記』のヤマタノオロチは、一つの胴に八つの頭と八つの尾を持ちます。目は赤いホオズキのようで、背には苔だけでなく檜や杉まで生え、腹はいつも血でただれていました。
その長さは八つの谷と八つの峰に及ぶとされます。単に「頭が九つあるドラゴン」ではなく、山野を載せたまま谷をまたぐほど巨大な蛇です。
『日本書紀』には複数の異伝があり、細部や剣の名にも違いがあります。現代の角、翼、炎を吐く姿は、後の時代に加わったものです。
ヤマタノオロチが登場する古典の物語
泣いていた老夫婦と最後の娘
高天原を追われたスサノオが出雲の肥河上流へ下ると、川を箸が流れてきました。人が住むしるしだと考えて上流へ進むと、足名椎と手名椎という老夫婦が、娘のクシナダヒメを間に置いて泣いています。
夫婦には八人の娘がいました。しかし高志からヤマタノオロチが毎年来て、一人ずつ食べてしまいました。その年もオロチが来る時期となり、残ったのはクシナダヒメ一人だけです。
老夫婦の名も蛇を指す
スサノオは娘との結婚を条件に退治を引き受け、クシナダヒメを櫛の姿に変えて自分の髪へ挿しました。
南方熊楠は『十二支考』で、老夫婦の名を蛇の姿から読み解いています。
足名椎手名椎は蛇の手足なきを号としたので、この蛇神夫妻の女を悪蛇が奪いに来た。ところを尊が救うて妻とした
（号＝呼び名。尊＝スサノオ）老夫婦の名そのものが、手足のない蛇を指しているという読みです。 助ける側も蛇だった、ということになります。
八つの門と八つの酒槽
スサノオは老夫婦に、何度も醸した強い酒を用意させます。さらに垣を巡らせて八つの門を作り、門ごとに台を置き、その上へ酒を満たした槽を一つずつ据えさせました。酒も門も槽も、頭の数に合わせて八つずつです。
現れたヤマタノオロチは、八つの頭をそれぞれの槽へ入れて酒を飲みます。やがて酔ってその場に伏し、眠り込みました。
ここでは巨体へ正面から挑まず、八つの頭すべてに酒を飲ませる仕掛けが怪物の姿と退治法を結び付けています。
オロチの尾から現れた草薙剣
オロチが眠ると、スサノオは十拳剣を抜き、巨体を切り刻みました。肥河は流れ出た血によって赤く染まったと語られます。
中ほどの尾を斬ったとき、使っていた剣の刃が欠けました。不思議に思って尾を割くと、中から鋭い大刀が現れます。スサノオはこの剣を天照大御神へ献上しました。『古事記』では都牟刈の大刀、のちの草薙剣とされます。
物語は大蛇を倒して終わるのではなく、怪物の体内から王権に関わる剣が得られるところまで続きます。
『古事記』と『日本書紀』で異なるところ
大筋は共通しますが、『日本書紀』神代巻には本文と複数の「一書」があり、姫や老夫婦の名、酒の作り方、剣の呼び名がそれぞれ食い違います。大蛇が来る土地や姫を守る手順にも差があります。
『古事記』ではクシナダヒメを櫛へ変える場面が明瞭ですが、『日本書紀』の本文は別の運びを見せます。尾から剣が出る点は共通しても、天叢雲剣などの名が用いられます。
どの古典の筋を読んでいるかを分けて読むと、異伝そのものが見えてきます。
熊楠は別の稿で、祭りに出るオロチの扱いにも触れています。
わが邦諸社の祭礼に練り出す八岐大蛇が本人間の兇敵と記憶されず、災疫を禳い除くと信ぜらるる
（禳い除く＝はらいのぞく）退治される敵が、災いを払うものへ入れ替わっています。 神楽で舞われるうちに、役目が裏返りました。
ヤマタノオロチの伝承地域
物語の舞台は出雲の「肥河上」と記され、現在は斐伊川上流域と結び付けて読まれています。
地図は神話の舞台を理解するための代表位置です。川沿いの社寺、岩、滝にはそれぞれ大蛇伝説が伝わります。記紀本文が指すのは斐伊川の流域までです。
斐伊川流域（ひいかわりゅういき）
大蛇退治神話と結び付く地域
斐伊川流域の所在地：島根県雲南市木次町
『古事記』の肥河を現在の斐伊川に比定する理解に基づく広い範囲です。
物語本文だけから退治地点を一つの番地へ確定することはできません。
ヤマタノオロチの正体と考えられているもの
ヤマタノオロチを、氾濫を繰り返す斐伊川、治水、たたら製鉄、蛇への信仰などと結び付ける解釈があります。八つの谷に及ぶ体、血のように赤い腹、尾から出る剣は、そうした読みを促してきました。
ただし『古事記』本文は「オロチは洪水の比喩である」「剣は鉄生産を意味する」と説明していません。これらは物語の外から資料を組み合わせた研究上の解釈です。
『古事記』で確かめられるのは、毎年娘を奪う大蛇が、八つの槽の酒で眠らされ、斬られた尾から剣が現れるという怪物譚です。
ヤマタノオロチをめぐる妖怪のつながり
ヤマタノオロチが登場する作品
あらすじは『古事記』上巻を軸にし、『日本書紀』は異伝を確認する資料として分けました。洪水・製鉄説は古典本文の台詞ではないため、物語の事実と同じ段落で断定していません。
ヤマタノオロチが登場する古典
Amazonのアソシエイトとして、当サイトは適格販売により収入を得ています。
ヤマタノオロチについてよくある質問
ヤマタノオロチとは何ですか。
『古事記』『日本書紀』に登場する巨大な大蛇です。八つの頭と八つの尾を持ち、毎年老夫婦の娘を食べ、最後に残ったクシナダヒメを狙ったところをスサノオに退治されます。
ヤマタノオロチはどうやって倒されましたか。
スサノオが八つの門と酒槽を用意し、八つの頭すべてに強い酒を飲ませました。オロチが酔って眠ったところを十拳剣で斬りました。
ヤマタノオロチの尾から出た剣は何ですか。
『古事記』では都牟刈の大刀で、のちに草薙剣と呼ばれます。『日本書紀』では天叢雲剣などの名が見え、資料によって呼び方が異なります。
ヤマタノオロチは洪水のことですか。
斐伊川の氾濫や治水を重ねる説があります。古典本文が語るのは、大蛇と剣のことまでです。本文の物語と後世の解釈を分けて考える必要があります。
ヤマタノオロチはどこにいたのですか。
『古事記』は出雲の肥河上流を舞台とします。現在は斐伊川上流域と結び付けて読まれますが、記紀だけから現在の一地点へ確定することはできません。
ヤマタノオロチと併せて覚えたい言葉・用語
八俣遠呂智（やまたのおろち）
『古事記』に見えるヤマタノオロチの表記。
クシナダヒメ（くしなだひめ）
老夫婦の八人の娘のうち最後に残り、スサノオに救われる女性。
草薙剣（くさなぎのつるぎ）
斬られたオロチの尾から現れ、天照大御神へ献上された剣。
ヤマタノオロチの参考資料
この記事は、以下の公的・学術資料をもとに構成しています。