鵺（ぬえ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

近衛天皇の御代のことと語られます。

毎夜、丑の刻（午前二時ごろ）になると、東三条の森のあたりから黒雲が湧き、御所の屋根を覆いました。そのたびに帝は恐れおののき、日ごとに弱っていきます。

名だたる僧が祈祷を重ねましたが、効きめはありませんでした。

そこで朝廷は、武士に命じて怪異を退けさせることにします。かつて同じような怪異を源義家が弓の弦を鳴らして退けた先例にならったものでした。

選ばれたのが、弓の名手として知られた源頼政です。頼政は郎党の猪早太をひとりだけ連れ、御所に伺候しました。

その夜も、黒雲が御所の上へ現れました。

頼政は雲の中の気配へ矢を放ちます。射落としたものが地に落ちると、郎党の猪早太が走り寄ってとどめを刺したと語られます。

松明を掲げて見たものが、猿の頭に狸の胴、蛇の尾、虎の手足を持つ異様な姿でした。

帝の病はたちどころに癒えたといいます。頼政は褒美として獅子王という太刀を賜りました。この刀を渡す場に居合わせた左大臣が、時鳥の声にかけて歌を詠みかけ、頼政が即座に下の句で返した逸話も添えられます。

武勇と歌才を兼ねる武士として、頼政はこの一件で名を残しました。

射落とされた鵺の遺骸は、丸木舟に乗せて川へ流されたと伝えられます。

流れ着いた先については、複数の土地が名乗りを上げています。摂津国の芦屋（現在の兵庫県芦屋市）に流れ着き、里人が葬って塚を築いたという伝承がもっとも知られます。大阪市都島区にも鵺塚が伝わります。

能『鵺』では、粗末な丸木舟に押し込められて流された鵺の亡霊が、その最期を旅僧に語ります。討った頼政の栄誉と、流された鵺の暗い最期が対照になっています。

一方、京都には頼政が矢じりを洗ったという鵺池が伝わります。討った側の京と、流れ着いた側の摂津。この妖怪は、討たれた場所と葬られた場所が別々に残っているという珍しい形をしています。

『平家物語』は、頼政の鵺退治を二度記します。

一度目が近衛天皇の御代の黒雲の話で、二度目は二条天皇の御代のことです。今度は夜な夜な鵺の声だけが御所に響き、帝を悩ませました。

頼政はふたたび召し出されます。しかし今度は姿が見えません。声のする方角へ、当てずっぽうに矢を放つほかありませんでした。

頼政は闇に向けて矢を射ました。手ごたえがあり、落ちてきたのは鵺でした。

一度目は姿を、二度目は声だけを射た。 同じ武士が同じ相手を二度討つという構成は、頼政の弓の力を強調するためのものと読まれています。

なお頼政は、のちに以仁王とともに平家に対して兵を挙げ、宇治で敗れて自害します。鵺退治の名声と、その最期の落差もまた、繰り返し語られてきました。

鵺は、日本で怪鳥の代表として扱われてきました。岡本綺堂が日中を比べています。

支那にも、我国にも怪鳥という言葉はあるが、さて何が怪鳥であるかということは明瞭でない。普通に見馴れない怪しい鳥を怪鳥ということにしているらしい。我国では、先ず鵺や五位鷺を怪鳥の部に編入し

見慣れない鳥は、まとめて怪鳥。 その筆頭に鵺と五位鷺が置かれました。

五位鷺は実在の鳥です。夜に「クワッ」と鋭く鳴きます。実在の夜鳥と、姿の定まらない鵺が、同じ棚に並んでいる のが日本の怪鳥の扱いでした。

鵺の鳴き声がトラツグミに似るとされるのも、同じ並べ方の延長にあります。

鵺の恐ろしさは、姿より声にありました。柳田国男は、夜に鳴く鳥がどう扱われたかを書いています。

鵺は単に未明の空を飛んで鳴くために、その声を聴いた者は呪言を唱え、鷺も梟も魔の鳥として、その異常な挙動を見た者は祭をした。

（呪言＝となえごと。厄を避けるために唱える言葉）

声を聞いたら、こちらから唱え返す。 鵺だけでなく、鷺も梟も同じ扱いを受けました。

柳田は、時鳥の声を「父へ母へ」と聞いて孤児の死ぬ前兆とした例、郭公を「早来鳥」と呼んで畏れた例も並べています。

夜の鳥の声は、聞くだけで身に及ぶものでした。 頼政が射落とした相手が「鳴く声」で名指されているのは、この扱いの延長にあります。