目競とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

目競はひとことで言えば、平清盛と睨み合った巨大な髑髏です。

鳥山石燕の妖怪画集『今昔百鬼拾遺』にある妖怪で、『平家物語』の「物怪之沙汰」に記された場面を絵にしたものです。

福原、現在の神戸市兵庫区の都でのある朝、清盛が帳台から出て中庭を見ると、死人の髑髏が無数に転がっていました。しかもそれらはしきりに動き回っています。

清盛が大声で人を呼んでも、誰も来ません。

やがて無数の髑髏が一つに合わさり、十四、五丈という巨大な髑髏となって、生きているかのように無数の目で清盛を睨みつけました。

清盛は意を決し、髑髏の目を思い切り睨み返します。

すると大髑髏は、日の光に溶けるように跡形もなく消え去ったといいます。

読みは「めくらべ」です。目を競う、つまり睨み合いを意味します。

この名は、もとになった『平家物語』にはありません。鳥山石燕が自分の画集で名付けたものです。

巖谷小波の説話事典『大語園』では「髑髏の怪」と題されており、名が一つに定まっていないことが分かります。

なお、江戸時代には「にらめっこ」を「目競」と呼んだとする説があります。清盛と妖怪の睨み合いの逸話にあやかったものとされます。

遊びの名が、怪異の名から来ているという珍しい例です。

目競の姿は、二つの段階に分かれます。

はじめの姿 … 中庭一面に転がる無数の髑髏。右に左に、上に下にとしきりに動き回る。
次の姿 … それらが一つに合わさった巨大な髑髏。大きさは十四、五丈、およそ四十二から四十五メートル。
目 … 生きているかのように無数の目があり、清盛を睨みつける。
消え方 … 日の光に溶けるように、跡形もなく消える。

一つ一つの髑髏の目が、合わさった大髑髏にそのまま残っているのが特徴です。

石燕の絵では、庭に転がる髑髏と、こちらを見つめる大きな顔とが描かれます。

月岡芳年もこの場面を二度描きました。『新形三十六怪撰』の「清盛福原に数百の人頭を見るの図」では襖と月で、『新容六怪撰 平相国清盛入道浄海』では雪の塊で大髑髏を表現しています。

いずれも、あたかもこの妖怪が人間の妄想の産物であるかのように描かれています。

目競の舞台は、兵庫県神戸市兵庫区の福原です。

平清盛が都を移した土地で、『平家物語』はこの都での朝の出来事としてこの怪異を記しています。

清盛と結び付く話であるため京都と思われがちですが、この場面は福原、つまり現在の神戸市です。

福原京は短期間で終わり、当時の建物は残っていません。正確な範囲も分かっていません。

目競を祀る祠は確かめられませんでした。

目競の正体については、次のように考えられています。

清盛の心が見せた幻とする見方が有力です。月岡芳年は襖や雪の塊が大髑髏に見えるように描きました。つまり、そこに実体は無く、見ている者の内側に原因があるという解釈です。

平家に滅ぼされた者たちの怨みとする見方もあります。無数の髑髏が一つに合わさるという形は、数え切れない死者が一つの意思になったようにも読めます。

物語の中での役割とする見方が、もっとも確かです。この場面は『平家物語』の「物怪之沙汰」、つまり平家に起きた不吉なしるしを並べた章にあります。目競は、平家の滅びを予告するために置かれています。

石燕が作った妖怪とする見方も成り立ちます。『平家物語』にこの名はなく、名を与えたのは石燕です。名が付いたことで、物語の一場面が一体の妖怪になりました。

にらめっこの語源とする説もあります。江戸時代に、この睨み合いの逸話にあやかって遊びの名が付いたとされます。

恐ろしい姿でありながら、退治されない怪異です。清盛はただ睨み返し、それだけで消えました。

目競は、絵師たちの腕くらべの題材になってきた妖怪です。

石燕は名を与え、芳年は襖と雪という二通りのやり方で同じ場面を描きました。

直接には描かず、別のものが大髑髏に見えるようにする。 この手法によって、この怪異が清盛の心の中にあるものだという解釈が絵の上で示されました。

平家物語を扱う作品では、清盛の最期を予告する場面として今も繰り返し用いられています。