土蜘蛛（つちぐも）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

土蜘蛛は、二つの顔を持つ言葉です。

ひとつは妖怪の土蜘蛛。病に伏せた源頼光の枕元に僧の姿で現れ、糸を投げかけて襲った巨大な蜘蛛です。頼光が刀で斬りつけると僧は消え、血の跡をたどった塚から山蜘蛛が現れました。この刀は以後蜘蛛切と呼ばれます。

もうひとつは古代の記録の土蜘蛛。記紀や風土記で、中央に従わない地方勢力に付けられた呼び名です。手足が長い、穴に住むと書かれます。

人に付けられた蔑称が、数百年かけて本物の蜘蛛の化け物になった。 土蜘蛛は、妖怪が生まれる過程がもっともはっきり追える一体です。

読みは「つちぐも」です。土の蜘蛛と書きます。

古代史料の用例は地方勢力を表す呼称であり、中世の源頼光譚では蜘蛛の怪異として描かれます。同じ表記でも、史料の時代と文脈で対象が違います。

土蜘蛛の姿は、どちらの土蜘蛛かで大きく変わります。

妖怪の土蜘蛛は、絵巻では巨大な蜘蛛です。『土蜘蛛草紙』では山ほどの大きさに描かれ、腹から無数の小蜘蛛や髑髏があふれ出します。

ところが『平家物語』剣巻は、塚から現れたものを「身の丈四尺ばかりの山蜘蛛」と記します。四尺はおよそ1メートル20センチ。山ほどの巨大蜘蛛ではなく、人の腰ほどの大きさ として書かれている点は見落とされがちです。

そして襲うときは僧の姿をとります。頼光の枕元に立ったのは、見慣れない一人の僧でした。姿を偽って近づき、それから糸を投げる。 段取りのある妖怪です。

古代の記録の土蜘蛛は、身が短く手足が長い、背が低い、と描かれます。人でありながら人と違う、という書き方です。

土蜘蛛の伝承地は、妖怪としての土蜘蛛（京都）と古代の記録の土蜘蛛（大和・九州）にはっきり分かれます。

九州の風土記に記された土蜘蛛の伝承地も各地にありますが、その多くは地名としてしか残っていません。 ここでは、塚や山として今も場所を訪ねられるものを挙げました。

土蜘蛛の正体を一つに決めることはできません。古代史料の呼称と中世以降の妖怪で意味が違うためです。

記紀・風土記では、中央に服属しない地方勢力が土蜘蛛と呼ばれます。これは記録した側の政治的な視点を含む表現であり、特定の民族や実在集団を現在の意味で「妖怪」と断定する材料にはなりません。

一方、絵巻・能・歌舞伎では、源頼光を病ませ、僧に化け、蜘蛛の糸で襲う怪異として造形されます。作品ごとに舞台や筋は異なります。土蜘蛛は「正体を暴けば一匹の生物になる妖怪」ではなく、古代の呼称が文学と芸能の中で姿を変えた存在です。

能の『土蜘蛛』は、舞台上に大量の白い糸を投げる演出で知られます。妖怪の攻撃を、見える形にした演出として、能のなかでもとりわけ視覚的な演目です。

歌舞伎の『土蜘』もこの糸の場面を受け継いでいます。土蜘蛛は、糸という一点で舞台芸能に定着した妖怪といえます。

なお、都の武士が怪異を退ける話としては、源頼政が鵺を射落とした一件がしばしば並べて語られます。頼光ものと頼政ものは、同じ系統の物語として扱われます。