絡新婦（じょろうぐも）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

絡新婦は、美しい女の姿に化けるとされる蜘蛛の妖怪です。

表記が少し変わっています。本来の意味からは女郎蜘蛛と書くところで、絡新婦は漢名を当てた熟字訓です。

鳥山石燕の『画図百鬼夜行』では、火を吹く子蜘蛛たちを操る蜘蛛女の姿で描かれます。

江戸時代の怪談集にも名が見えます。『宿直草』では、子を抱いた女が青年武士に近づき、正体を見抜かれて斬られる。翌日、天井裏には刀傷を負った一、二尺の絡新婦と、食い殺された無数の人の死体があったといいます。

各地の伝承では水辺に現れます。静岡県伊豆市の浄蓮の滝、仙台市の賢淵が代表です。どちらも、脚に絡んだ糸を近くの切り株に結び替えると、切り株が水に引き込まれるという同じ形の話です。

仙台の賢淵では、絡新婦は水難除けの神として祀られています。

読みは「じょろうぐも」です。

絡新婦という三文字は、読みと意味が対応していません。 漢名をそのまま当てた熟字訓で、「絡」は絡めとること、「新婦」は嫁を意味します。糸を絡めて人を捕らえる女、という意味づけです。

本来は女郎蜘蛛です。女郎は遊女を指す語で、美しい女に化けることからこう呼ばれました。

なお、ジョロウグモという実在の蜘蛛がいます。黄と黒の縞模様で、秋に大きな網を張る、日本ではありふれた蜘蛛です。妖怪の絡新婦と実在のジョロウグモは、名前が同じだけで別のものです。

絡新婦の姿は、二段構えで語られます。

化けた姿 … 美しい女。年齢は語りによって違い、十六、七歳の娘とするもの、子を抱いた十九、二十歳の女とするもの、五十代の女とするものがあります。

本来の姿 … 蜘蛛。『宿直草』では一、二尺（三十センチから六十センチ）とされます。

鳥山石燕の絵は独特です。上半身が女、下半身が蜘蛛という姿ではなく、蜘蛛の体に女の顔が付いた姿で、まわりに火を吹く子蜘蛛を従えています。

水辺の伝承では、姿より糸が主役になります。滝壺のそばで休んでいると、いつのまにか脚に無数の糸が絡んでいる。気づいて近くの切り株に結び替えると、切り株がメリメリと音を立てて水に引き込まれる。

姿を見せずに襲うという点が、水辺の絡新婦の恐ろしさです。

絡新婦の伝承地は、水辺に集まっています。静岡県伊豆市の浄蓮の滝と、宮城県仙台市の賢淵が代表です。

切り株を身代わりにするという話は各地にあり、この二か所だけのものではありません。ただし、今も目印が残り、訪ねられる形になっているのはこの二つです。

『太平百物語』の舞台とされる作州高田（現在の岡山県真庭市）については、具体的な場所を確かめられませんでした。 確かめられなかったものは挙げていません。

絡新婦の正体については、次のような見方があります。

一つめは、水辺の危険そのものです。滝壺や深い淵は実際に危険な場所です。脚に何かが絡んで引き込まれるという感覚は、水の中で起こる事故の実感とよく重なります。切り株を身代わりにするという結末は、危ないと感じたら試してみろという教えとして働きます。

二つめは、蜘蛛への恐れです。糸を張って獲物を待ち、絡めとって捕らえる。蜘蛛の狩りの仕方は、そのまま人を捕らえる怪異の像になります。土蜘蛛が糸で源頼光を襲う話と同じ発想です。

三つめは、水の神が零落した姿です。仙台の賢淵で絡新婦が水難除けの神として祀られていることは、この見方を強く支えます。恐れられる存在と、守ってくれる存在が同じという形は、日本の水の神によく見られます。

四つめは、江戸の創作です。怪談集や妖怪画に現れる絡新婦は、水辺の伝承とは性格が違います。美しい女に化けて男に近づくという型は、江戸の怪談の好みによるところが大きいものです。

土地の伝承と、江戸の怪談。この二つは分けて見たほうが実態に合っています。

絡新婦は、姿の作りやすさから作品によく登場します。上半身が女、下半身が蜘蛛という姿が定着していますが、これは鳥山石燕の絵とは違います。石燕の絡新婦は蜘蛛の体に女の顔が付いた姿です。

近年の姿は、西洋の伝説にある蜘蛛の女と混ざりながら形作られたものと考えられます。