獏（ばく）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

獏は、悪夢を食べるとされる霊獣です。中国から日本へ伝わりました。

日本では、悪い夢を見たときに「獏に食わせる」と唱える、枕に獏の字を書く、正月の宝船の絵に獏を描く、といった習わしが生まれました。夢を食べるという役割は、日本で強く育ったものです。

中国では、そもそも獏がどんな動物かが一定していません。『爾雅』は「白豹」とし、『説文解字』は「熊に似て黄黒色、蜀（四川省）に住む」とします。『爾雅』の郭璞注には「熊に似て頭が小さく脚が短く、黒白のまだらで、銅鉄や竹の骨を食べる」とあり、ジャイアントパンダを指していたと考えられています。

後に、白と黒のまだらであることからマレーバクと混同され、金属を食べるという伝説のほうが大きく取り上げられました。

白居易の「貘屏賛」の序は、鼻は象、目は犀、尾は牛、脚は虎に似ると書きます。日本の獏の姿は、これを受け継いでいます。

読みは「ばく」です。獏と貘はどちらも使われます。

注意したいのは、バクという実在の動物がいることです。中南米や東南アジアにすむ、鼻の長い動物です。日本語でこれを「バク」と呼ぶのは、白と黒のまだら模様が中国の獏の記述と似ていたためで、霊獣の獏と実在のバクは別のものです。

中国の文献での獏は、記述から見るかぎりジャイアントパンダを指していたと考えられています。熊に似て、頭が小さく、脚が短く、黒白のまだら。四川省にすむ。すべてパンダに当てはまります。

夢を食べるという性質は、中国の文献には見えません。日本で加わったものです。

獏の姿は、白居易の「貘屏賛」の序が定めました。

鼻 … 象に似る。
目 … 犀に似る。
尾 … 牛に似る。
脚 … 虎に似る。

いくつもの獣を継ぎ合わせた姿です。鵺や以津真天と同じ作り方ですが、獏は害をなさない点が違います。

日本では、この姿が社寺の彫刻に取り入れられました。木鼻と呼ばれる、柱から突き出た部分の彫刻に、獏や象がよく用いられます。象と獏は姿が似ているため見分けにくいのですが、牙があれば象、なければ獏という見分け方が知られています。

寝具にも用いられました。獏の姿を彫った獏枕は、悪夢を防ぐとされます。

正月には、宝船の絵に獏の字を書く習わしがありました。よい初夢を見るためです。

獏には、訪ねられる一か所の伝承地がありません。

獏は中国から書物を通じて入ってきた霊獣であり、日本の土地の言い伝えとして記録されたものではないためです。「ここに獏が出た」という話はありません。

そのかわり、姿を見られる場所は数多くあります。社寺建築の木鼻の彫刻です。柱から突き出た部分に、鼻の長い獣が彫られていることがあります。牙がなければ獏です。

彫刻の多い社寺であれば、各地で目にすることができます。ただし、どの社寺のどの彫刻が獏であるかは、実際に見て確かめる必要があります。 案内板に「獏」と書かれていないことも多く、確かめていない場所を挙げることはしません。

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獏の正体については、中国での正体と日本での役割を分けて考える必要があります。

中国での正体は、ジャイアントパンダである可能性が高いとされます。『爾雅』の郭璞注が記す「熊に似て頭が小さく脚が短く、黒白のまだらで、竹骨を食べる」「四川省にすむ」という条件は、パンダにほぼ一致します。段玉裁も同じ立場です。

ただし、文献によって記述が違います。「白豹」とするもの、「黄黒色」とするもの、「白黄色」とするもの。同じ名前で違う動物が語られていた可能性もあります。

マレーバクとの混同は、後の時代のものです。白と黒のまだらという共通点から重ねられました。現在、実在の動物をバクと呼ぶのはこの混同の結果です。

金属を食べるという伝説は、「銅鉄や竹骨を食べる」という記述の前半が強調されたものです。竹を食べる話は消え、金属を食べる話だけが残りました。

日本での「夢を食べる」役割は、中国の文献に見えません。 いつ、なぜ加わったのかは、はっきりわかっていません。悪いものを食べる獣という性格が、悪夢に転じたと考えられていますが、決め手はありません。

獏が何であったのかは、国と時代で答えが変わります。

獏は、夢を食べるという一点で作品に取り入れられます。悪夢を食べるという設定は物語に使いやすく、日本の霊獣のなかでは登場回数が多いほうです。

害をなさない妖怪という珍しい性格のため、敵役ではなく味方や道具として描かれることが多くあります。