以津真天（いつまで）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

以津真天は、鳴き声が名になった怪鳥です。

「いつまでも、いつまでも」と鳴いたことから、この字が当てられました。

公卿たちは、源頼政の鵺退治にならって弓の名手に射させることを考えます。命を受けた隠岐次郎左衛門広有が鏑矢を放ち、見事に射止めました。

落ちた鳥の姿は具体的に記されています。顔は人のようで、曲がった嘴に鋸のような歯が並び、胴は蛇、両足の爪は剣のように鋭く、翼を広げると一丈六尺──およそ四.八メートルあったといいます。

ただし『太平記』は、この鳥に名前を与えていません。 「怪鳥」と書かれるだけです。以津真天という名は、江戸時代の絵師鳥山石燕が鳴き声から作ったものです。

読みは「いつまで」です。「いつまでん」と読む本もあります。

以津真天という三文字は、鳴き声の「いつまで」に当てた字です。鳴き声に字を当てたものです。鳴き声がそのまま名前になった妖怪で、これは日本の妖怪では珍しくない作り方です。鵺も、鳴き声が鵺という鳥に似ていたことから付いた名でした。

名づけたのは鳥山石燕です。『今昔画図続百鬼』の解説文に「広有 いつまでいつまでと鳴し怪鳥を射し事 太平記に委し」とあり、『太平記』の逸話を絵にしたことがはっきり書かれています。

江戸時代の武者絵にも同じ逸話を描いたものがありますが、そこで「いつまで」という名が使われた例は確認されていません。

『太平記』が記す姿は、次のとおりです。

顔 … 人のよう。
嘴 … 曲がっていて、鋸のような歯が並ぶ。
胴 … 蛇のよう。
爪 … 両足の爪が剣のように鋭い。
翼 … 広げて一丈六尺（およそ四.八メートル）。

人の顔を持つ鳥という点で、姑獲鳥や羅刹鳥、陰摩羅鬼と同じ系統に置かれます。鵺と同じく複数の生き物を継ぎ合わせた姿です。

鳥山石燕の絵では、黒雲を背に翼を広げ、口を開いて鳴く姿で描かれます。石燕の絵は、以津真天の姿を今日まで運んだ唯一の像といってよいものです。

『太平記』の記述と石燕の絵。この二つ以外に、以津真天の姿を伝えるものはありません。

以津真天の伝承地は、『太平記』が書いている紫宸殿のほかにありません。

注意が要るのは、建武元年当時の内裏と、現在の京都御所は場所が違うことです。現在の紫宸殿は江戸時代末の再建で、位置も当時のものとは異なります。「ここに以津真天が現れた」と言える場所は、厳密には残っていません。

退治した隠岐次郎左衛門広有についても、確かな墓所や顕彰の地は確かめられませんでした。確かめられなかったものを、あるように書くことはしません。

以津真天の正体については、次のように整理できます。

まず、実在の鳥を見誤ったとする見方です。夜に不気味な声で鳴く鳥は少なくありません。鵺の場合はトラツグミという実在の鳥が正体でした。以津真天についても同じ形の説明が可能ですが、特定の鳥に同定した確かな説はありません。

次に、疫病の象徴とする見方です。『太平記』の記述で、怪鳥が現れたのは疫病が流行して死者が多く出た時期でした。原因のわからない死を、姿のある怪異として語り直したという読み方です。

三つめに、物語上の必要とする見方です。『太平記』のこの一段は、鵺退治の再演として書かれています。新政の始まりに不吉な兆しを置き、それを射落とすことで秩序を示す。怪鳥は、書き手が必要としたから現れたという見方です。

そして忘れてはならないのが、この妖怪が江戸時代に作られた名前を持つことです。『太平記』の怪鳥と、石燕の以津真天は、厳密には別のものです。前者は名のない怪異、後者は絵と名を与えられた妖怪です。

以津真天が何であったかは、わかっていません。 わかっているのは、名づけられた経緯だけです。

以津真天が今も知られているのは、ほとんど鳥山石燕の絵の力によります。『太平記』の一段だけであれば、名前のない怪鳥として埋もれていたはずです。

近年の作品では、「死者をいつまで放っておくのか」という後世の解釈がそのまま設定に使われることが多く、この読み方のほうが原典より広まっています。