大蝦蟇（おおがま）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

大蝦蟇は、山奥に潜む巨大なガマガエルです。

江戸時代の奇談集『絵本百物語』や、北陸の奇談集『北越奇談』などに見られます。

『絵本百物語』には「周防の大蟆」と題して載ります。周防国の岩国山の奥に住み、体長は約八尺、およそ二メートル半ほどとされます。

口から虹のような気を吐き、その気に触れた鳥や虫を口の中へ吸いこむといいます。夏には蛇を食べるとも書かれています。

挿絵では、この蝦蟇は槍を手にしています。その槍で人を襲ったとする説もあります。

『北越奇談』の話はまったく違う形です。三畳ほどの岩だと思って乗っていたものが、実は大蝦蟇だったというものです。

大きさと、静けさ。 この二つがこの怪異の核にあります。

読みは「おおがま」です。

「蝦蟇」も「蟆」も、ガマガエルを指す字です。同じものを指しながら、書物によって字が使い分けられています。

ガマガエルは、日本ではヒキガエルのことを指します。動きが鈍く、体が大きく、皮膚に毒を持つ種です。

「がま」という音そのものが、この生き物の重々しさを表しているように受け取られてきました。

なお、ガマガエルを妖術と結び付ける話は、この大蝦蟇以外にも数多くあります。

享和四年に江戸河原崎座で上演された『天竺徳兵衛韓噺』では、鶴屋南北の作、初代尾上松助の主演で大蝦蟇が登場し、たいへんな評判を取りました。

姿は、記録によって大きく異なります。

絵本百物語 … 体長は約八尺。口から虹のような気を吐きます。挿絵では槍を手にしています。
北越奇談 … 三畳ほどの大きさで、突起だらけ。岩と見分けがつきません。
目 … 火のように赤い目玉を開いた、と『北越奇談』は記します。
食べるもの … 気に吸いこまれた鳥や虫。夏には蛇。

『北越奇談』の描写がとりわけ印象に残ります。

突起だらけの三畳ほどの岩場だと思って乗っていたものが、火のような赤い目を開いて、口をあけてあくびをしたのです。

突起と思っていたものは、蝦蟇のイボでした。

『絵本百物語』の挿絵で槍を持っている点は、他の妖怪の絵にはあまり見られない特徴です。

なぜ槍を持っているのかは説明されていません。

大蝦蟇は、書物ごとに違う土地の話として記録されています。

『絵本百物語』は周防国の岩国山、いまの山口県岩国市を舞台とします。『北越奇談』は越後国村松藩、いまの新潟県五泉市の河内谷での出来事とします。

どちらも書物のなかの地名です。

大蝦蟇の伝承は特定の一か所に集まっているのではなく、山深いところであればどこにでも語られ得るものでした。

そのため、この怪異をたずねて行ける場所は確かめられませんでした。

大蝦蟇の正体については、次のような見方があります。

実在の大きなヒキガエルによるとする見方が基本です。山中の生き物は里のものより大きく育つと考えられていました。人の手の入らない場所で長く生きた個体が、驚くほど大きく見えたことは十分にあり得ます。

カエルが虫を捕る動きによるとする見方もあります。長い舌で虫を捕える様子は、虫が吸いこまれたように見えます。そこから精気を吸うという怪異が生まれたとする解釈です。

岩と見誤ったとする見方もできます。『北越奇談』の話は、岩に見えるほど大きく動かないものという性質に基づいています。

芝居が広めたとする見方も無視できません。『天竺徳兵衛韓噺』で大蝦蟇が評判を取ったのは、書物より前のことでした。

どれか一つに決めることはできません。 ただ、この怪異が実在の生き物の性質を素直に延長したものであることは、記録の内容から読み取れます。

大蝦蟇は、舞台映えする妖怪でした。

歌舞伎で大がかりな仕掛けとして登場し、絵では槍を持つ姿で描かれました。

大きいということだけで見せ場になる、数少ない妖怪の一つです。

ガマガエルと妖術を結び付ける発想は、この大蝦蟇にとどまらず、後の物語にも受け継がれていきました。

『北越奇談』の話は、いまも語り継がれるだけの切れ味を持っています。自分が乗っていたものが生き物だったという恐ろしさは、時代を問わず通じるものです。