馬骨（ばこつ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

馬骨の説明には「火事で焼け死んだ馬」とあります。この一言の背後には、各地に広がっていた強い禁忌があります。

飼っている牛馬を火事に巻きこんで死なせるのは良くないという言い伝えです。

山口県では、そうすると家が栄えないと言われました。静岡県、山梨県、愛知県、福井県では、七代祟ると語られました。

七代というのは、当人だけでなく子孫にまで及ぶという意味です。それほど重い過ちとされていました。

東北地方などでは「馬は火を恐れる動物」とされ、火事のときに火を目にすると動けなくなってしまうとも語られていました。

これは俗信であると同時に、実際の観察でもあります。

農家にとって牛馬は、家族に近い働き手でした。逃がしてやれずに焼き殺してしまうことは、財産の損失であり、心の重荷でもありました。

その重荷が、妖怪の姿を取ったのが馬骨だと考えられます。

南方熊楠は『十二支考』に、紀州で聞いた化物退治の話を書きとめています。夜ごと三体の怪が寺へ入ってきて、それぞれ名を告げます。

中より誰ぞと問う声に応じ、東山の馬骨と答え、今晩は至極好い肴あるそうで結構でござると挨拶して通る。

「東山の馬骨」と名乗ります。 翌朝、村人は東の野に馬の頭の骨を見つけました。馬の骨が化けるという発想は、絵巻の外にもありました。

馬の骨と火の結び付きは、もう一つの言い伝えにも現れます。

狐火です。

狐たちが燃やす火の燃料には、馬の骨が用いられると考えられていました。

狐火は、夜の野山に点々と連なって見える正体不明の灯りのことです。全国に伝わります。

その火を狐が灯していると考えるなら、燃料が要ります。そこで持ち出されたのが、野に転がる馬の骨でした。

これは、たしかに理屈が通っています。馬の骨から採った脂で蝋燭が作られていたのですから、骨が燃えることは人々が知っていました。

馬の骨は、燃えるものだったのです。

粗悪で安い蝋燭の名が「馬の骨」であったこと。狐火の燃料が馬の骨とされたこと。焼け死んだ馬が化けて馬骨になること。

三つの話は、すべて同じ結び付きの上にあります。骨と火です。

馬骨について分かっていることは、絵一枚と短い書き添えだけです。理由はいくつか考えられます。

絵巻のために作られた可能性があります。『土佐お化け草紙』のような妖怪絵巻には、土地の言い伝えを写したものと、絵師が思いついて描いたものが混じっています。馬骨の名を土地の言い伝えのなかに探しても、いまのところ見つかっていません。

言葉から起こされた可能性もあります。「どこの馬の骨」という慣用句と、粗末な蝋燭の呼び名。この二つが結び付けば、火に関わる馬の妖怪という着想は自然に出てきます。

もともと説明を必要としなかった可能性もあります。絵巻は絵を見るものです。名と一言の由来があれば足りました。

記録が失われたのではなく、はじめから多くを語られなかったとみるのが妥当です。

それでも、この妖怪には芯があります。牛馬を火事で死なせることへの恐れという、確かな背景を持っています。

一枚の絵に、当時の暮らしの重みが詰まっています。

「どこの馬の骨」という言い回しのほうは、柳田国男が「家の話」で使っています。

何の素性も知れぬ馬の骨が、吝嗇・貪慾ないしは幸運によって、一門の旧家であるがごとく反りかえって歩く

（吝嗇＝りんしょく。けち）素性の知れないものの代名詞として、馬の骨が置かれています。 妖怪の名は、この言い回しと地続きにあります。

馬骨が描かれた『土佐お化け草紙』は、江戸時代の妖怪絵巻の一つです。

妖怪絵巻とは、さまざまな妖怪の姿を並べて描いた巻物のことです。『百鬼夜行絵巻』の系統が有名ですが、それとは別に、地方で作られたものが数多く伝わっています。

こうした絵巻には、他のどこにも見えない妖怪が描かれていることがあります。

馬骨も、そうした一つです。同じ絵巻に描かれる蝦蟇の妖怪「宿守」も同様です。

絵巻の名に「土佐」とありますが、これは絵巻そのものの呼び名にあたります。

この点は取り違えられやすいところです。

絵巻の研究では、俗信との関わりが指摘されています。牛馬を火事で死なせることへの禁忌、狐火の燃料、馬の骨の蝋燭。絵巻に描かれた妖怪の背後には、当時の人々が実際に信じていたことが横たわっています。

絵巻は、その断片を留めた器だと言えます。