うわんとはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

うわんは、声だけの妖怪です。

古い家や寺の跡で、「うわん」と大きな声がする。姿は誰も見ていません。

鉄漿、つまりお歯黒を付けた妖怪が、両手を振り上げ、怒鳴りつけて脅かすかのような姿で描かれています。

ところが、これらの絵には説明文が添えられていません。そのため、何をするものなのか、どこに出るのかは分かっていません。

名の由来についても定説はありません。

いま広く語られている「うわんと叫んで人を驚かす」「言い返せば逃げる」といった説明は、いずれも昭和以降の本によるもので、一次の出典が示されていません。

分かっていることは、江戸時代の絵にこの姿と名があったということだけです。

読みは「うわん」です。漢字は当てられていません。

名の由来については、いくつかの推測があります。

熊本県阿蘇郡小峰村、いまの上益城郡山都町ではお化けを「ワンワン」と呼びました。鹿児島県谷山町、いまの鹿児島市では化物を「ワン」といいました。

ここから、その系統の妖怪ではないかと推し量られています。

もう一つ、絵の姿から名が付いたとする読み方もできます。両手を振り上げて口を開いた姿は、大声を上げているように見えます。

その声を写した言葉が「うわん」だとすれば、名と絵は互いに支え合っていることになります。

ただし、これはいずれも推測です。江戸時代の絵に名の由来は書かれていません。

姿は、江戸時代の妖怪画によって伝えられています。

顔 … 鉄漿、つまりお歯黒を付けています。
手 … 両手を振り上げています。
振る舞い … 怒鳴りつけて脅かすかのような格好です。
指 … 手に指が三本しかありません。

お歯黒は、日本の中世には公家や武家の男子も行っていました。そのため、そのような家柄の妖怪ではないかとする見方があります。

指が三本しかないことについては、三本指が鬼の特徴を意味しているとの説があります。

鳥山石燕の『画図百鬼夜行』では、廃屋の塀のようなものが背景に描かれています。この背景から、屋敷にまつわる怪だとする解釈もあります。

いずれも絵から読み取った推測であり、文章による裏付けはありません。

姿だけがあって、説明がないのです。

うわんは、特定の土地に結び付いていません。

江戸時代の妖怪画に姿と名があるだけで、出る場所を記した記録は見つかっていません。

熊本県や鹿児島県でお化けを「ワンワン」「ワン」と呼んだことから、その系統ではないかと推し量られていますが、うわんという名の妖怪がそれらの土地で語られていた記録は確かめられませんでした。

青森県の古屋敷の怪談として紹介されるものは、昭和以降の著書によるもので、一次の出典が示されていません。

そのため、この妖怪をたずねて行ける場所はありません。

うわんの正体については、次のような見方があります。

身分ある家柄の妖怪とする見方があります。お歯黒は中世には公家や武家の男子も行っていました。その印を付けていることから読み取られたものです。

九州の言葉から来たとする見方もあります。熊本県ではお化けを「ワンワン」、鹿児島県では化物を「ワン」と呼びました。その系統の妖怪ではないかと推し量られています。

屋敷の怪とする見方もあります。石燕の絵の背景に廃屋の塀が描かれていることから、屋敷にまつわるものだと読むものです。

鬼の一種とする見方もできます。手の指が三本しかない点が、鬼の特徴を表しているとの説があります。

どれか一つに決めることはできません。 そもそも江戸時代の絵に説明文が無い以上、確かなことは何も言えません。いま流布している怪談は、いずれも昭和以降に作られたものです。

うわんは、空白が後から埋められた妖怪です。

江戸時代の絵には名と姿しかありませんでした。そこへ昭和以降の書き手が話を足していきました。

その話は面白く、覚えやすく、そして近代の産です。

こうした例は、うわんに限りません。説明文の無い妖怪画は数多く、そのそれぞれに後から解説が付けられてきました。

面白い話であることと、古くから伝わることは別です。両者を分けて読むことが、この妖怪を知るうえでいちばん大切な作法になります。