高女（たかおんな）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

高女は、下半身を長く伸ばした女の姿の妖怪です。鳥山石燕の『画図百鬼夜行』（1776年）にあります。

絵では、女郎屋らしき建物のそばに立ち、二階の高さから室内を覗き込んでいます。

上半身は、ふつうの女です。伸びているのは腰から下だけです。長い着物の裾が、そのまま柱のように地面まで届いています。

石燕の解説文はありません。

昭和以降の本では、男に相手にされなかった醜い女が化けたもので、遊女屋の二階を覗いて人を脅すと説明されます。

ただし、その説明の出どころは石燕の絵です。 妖怪研究家の村上健司は、後の書き手が絵から想像したものにすぎないと指摘しています。

読みは「たかおんな」です。

高い女、と読めます。背が高いのではなく、伸びるのです。

石燕の絵では、上半身は普通の大きさのままです。腰から下だけが、二階の高さまで伸びています。

似た名に「高坊主」があります。こちらは道で背丈を伸ばしていく坊主で、見越し入道と同じ系統です。

「高」の字がつく妖怪は、見上げさせるという一点で共通しています。

和歌山県には「高女房」という呼び方が伝わるとされます。「女房」は妻のことですが、ここでは女ほどの意味です。

石燕の描く高女は、次のような姿です。

上半身 … ふつうの女。髪を長く垂らしている。
下半身 … 柱のように長く伸びている。
着物 … 白い長着。裾が地面まで届く。
手 … 障子の桟に添えている。
足元 … 縁側と、脱ぎ置かれた履物。

顔は笑っています。 眉を落とし、口の端を上げています。

恐ろしい顔ではありません。 それが、この絵をかえって不穏にしています。

背後には、格子の並んだ建物が描かれています。女郎屋と見られています。

覗き込んでいる先には、誰かがいるはずです。しかし石燕は、覗かれている側を描きませんでした。

高女には、訪ねられる伝承地がありません。

石燕の絵に描かれた妖怪であり、土地の言い伝えとして採られたものではないためです。

藤沢衛彦は和歌山県の「高女房」の話として、山田野理夫は秋田県の怪談として高女を書きました。しかし、いずれも石燕より後の記述で、地元の記録として確かめられてはいません。

和歌山県御坊市の公園には、水木しげるのデザインによる高女の石像が置かれています。ただしこれは2009年に設置されたもので、伝承地ではありません。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

高女の正体については、次のように整理できます。

まず、石燕の解説文がありません。 どのような妖怪を意図して描かれたものかは、はっきりしません。

一つめは、吉原の風刺です。絵の背景が女郎屋であることから、江戸の遊廓を笑うために描かれたとする説があります。石燕は小袖の手でも大禿でも遊里を題材にしています。

二つめは、嫉妬した女です。昭和以降の本にある説明で、男に相手にされなかった女が化けたものとします。もっとも広く知られていますが、絵から想像されたものと指摘されています。

三つめは、二階を覗く怪異です。和歌山の「高女房」も秋田の怪談も、二階を覗くという一点で揃います。覗かれる側の不安が、この妖怪の芯にあります。

四つめは、見上げさせるものです。見越し入道や高坊主と同じ系統で、背丈が伸びていくことそのものが怪異になります。

高女が何であったかは、わかっていません。 ただ、閉じているはずの二階を外から見られるという不安は、いまも通じます。

高女は、石燕の一枚から広がった妖怪です。

解説文が無かったため、藤沢衛彦と山田野理夫がそれぞれの説明を与えました。 どちらも絵からの読みで、地元の記録として確かめられてはいません。

そのため、古典側に挙げられるものは『画図百鬼夜行』だけになります。