火消婆（ひけしばば）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

火消婆は、火を吹き消す老婆の妖怪です。鳥山石燕の『今昔画図続百鬼』（1779年）にあります。

人家の中の提灯や行灯などの火を、息を吹きかけて消すとされます。

絵では、格子窓のそばに身をかがめた白髪の老婆が、床に置かれた二つの提灯へ向かって細く長い息を吹きかけています。

石燕は、理由を書いています。

陰気の存在である妖怪は、火などの陽気を苦手とする。

だから、その火を消す存在がいる。

火消婆は、妖怪の側の道具立てです。

他の妖怪が動きやすくするために、先に灯りを消す。そういう役目になります。

読みは「ひけしばば」です。

火を消す婆。名前が、していることそのものです。

「火消」は、江戸では消防を指す語でもありました。町火消、定火消。

しかし、この妖怪の火消しは逆向きです。

火事を止めるのではなく、灯りを消します。

後の資料では「ふっ消し婆」「吹消婆」と呼ばれます。「吹」の字が入ると、動作がはっきりします。

息を吹きかけて消す。それだけの妖怪です。

「陰気」「陽気」という語は、陰陽の考え方から来ています。妖怪は陰、火は陽です。

石燕の描く火消婆は、次のような姿です。

顔 … 老婆。白髪が乱れている。皺が深い。
口 … すぼめて、細く息を吹く。
姿勢 … 身をかがめ、腕を前へ伸ばす。
衣 … 白い。頭からかぶっている。
足元 … 提灯が二つ、床に置かれている。
背景 … 格子窓。簾が下がる。

息が、線で描かれています。

口から提灯へ、細い線がまっすぐ伸びています。 見えないはずのものが描かれています。

提灯には家紋のような模様が入っており、人の家の中であることがわかります。

老婆は、外から身を乗り入れているようにも見えます。

手は、火に触れていません。 息だけです。

火消婆には、訪ねられる伝承地がありません。

石燕が創作した妖怪の可能性が高いと指摘されており、土地の言い伝えとして採られたものではないためです。

山田野理夫の『東北怪談の旅』には、秋田県の宿場町の旧家の話があります。

ただし山田は、本来伝承が存在しない石燕の妖怪の伝承を多数創作したことで知られています。

秋田県に、火消婆を伝える碑や祠は見つかっていません。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

火消婆の正体については、次のように整理できます。

一つめは、陰陽の理屈です。石燕は、陰気の存在である妖怪は火などの陽気を苦手とするため、その火を消す存在がいると書きました。他の妖怪のために舞台を用意する役です。

二つめは、吉原の風刺です。石燕が創作した妖怪の可能性が高いとされ、江戸の遊廓を笑うために描かれたとする説があります。

三つめは、年増の私娼です。性病の恐ろしさを風刺し、年増の私娼をモデルとして創作されたとする説もあります。灯りが消えれば、顔も病も見えません。

四つめは、風です。江戸の行灯と提灯は、風で簡単に消えます。わけもなく火が消えることは、日常でした。

火消婆が何であったかは、わかっていません。 ただ、灯りが消えた瞬間に何かがいるという感覚は、いまも変わりません。

火消婆は、石燕の一枚が原典です。

解説文に陰気と陽気の理屈が書かれているため、他の絵より意図が読み取れます。 後の資料では「ふっ消し婆」「吹消婆」と名を変えて受け継がれました。

そのため、資料は石燕の絵と、その模写や後世の解説に分かれます。