首が伸びる、あるいは首だけが抜けて飛ぶ妖怪。魂が抜け出た病とする説もある。
鳥山石燕 「画図百鬼夜行 ろくろ首」 1776年 / パブリックドメイン 出典
ろくろ首とはどんな妖怪か
ろくろ首は、首にまつわる日本の妖怪です。轆轤首、飛頭蛮とも書きます。
大きく二種類に分かれます。首が異常に長く伸びるものと、首が胴から抜けて自由に飛ぶものです。
原型とされるのは、首が抜けるほうです。夜のあいだ首だけが飛び回り、人を襲って血を吸うなどの悪さをするとされます。弱点も語られていて、首に梵字が一文字書かれており、首が飛んでいるあいだに胴体を動かすと、戻れなくなるといいます。
古典の典型は、夜中に首が抜け出た場面を、誰かに目撃されるという筋です。見た側の驚きが話の中心になります。
この妖怪の特徴は、当時から病として説明されていたことです。『曽呂利物語』は女の魂が睡眠中に抜け出たものと解釈し、江戸時代の随筆『北窻瑣談』も、実際に首が離れるわけはないと明言しています。
ろくろ首の漢字表記と読み方
読みは「ろくろくび」です。「ろくろっくび」とも言います。
ろくろの由来には、三つの説があります。
一つめ … 陶器を作るときに回す轆轤の感触から。
二つめ … 長く伸びた首が、井戸で重い物を引き上げる轆轤（滑車）に似ているから。
三つめ … 傘の轆轤（開閉に使う仕掛け）を上げるにつれて、傘の柄が長く見えることから。
どれが正しいかは決まっていません。
飛頭蛮は中国の書物に由来する呼び方で、首が抜けて飛ぶ種類を指します。首が抜ける話は、もともと中国から入ってきたものです。
ろくろ首（ろくろくび）
もっとも一般的な表記。
轆轤首（ろくろくび）
漢字表記。
飛頭蛮（ひとうばん）
中国の書物に由来する呼び方。首が飛ぶ種類を指す。
ろくろっ首（ろくろっくび）
口語での呼び方。
ろくろ首の姿と特徴
ろくろ首の姿は、二種類に分かれます。
首が伸びるもの … 外見はふつうの人と変わりません。夜になると首だけが蛇のように長く伸び、行灯の油をなめる、人をのぞき込む、といった行動をとります。妖怪画では、寝ている胴体から首がうねうねと伸びる姿が定番です。
首が抜けるもの … 胴体から首が完全に離れ、宙を飛びます。こちらのほうが古い形です。
見分けの手がかりも語られています。首の周りに筋（輪のような痣）が残るというものです。『古今百物語評判』には、首が抜けて宙を舞い、翌日戻った女の首の周りに筋があったという話が載ります。香川県さぬき市にも、首に輪のような痣のある人はろくろ首だという言い伝えがありました。
随筆『中陵漫録』には、吉野山の奥地に「轆轤首村」があり、住人は皆ろくろ首で、子供のころから首巻きを付けている、という記述もあります。
ろくろ首は、多くが女性として語られます。
ろくろ首の伝承物語
抜け首 ─ 魂が体を離れる
首が抜ける種類のろくろ首には、魂が体から抜けたものという説明が古くから与えられてきました。
寛文三年（1663年）の『曽呂利物語』は、これを「女の妄念迷ひ歩く事」と題して、女の魂が睡眠中に身体から抜け出たものと解釈しています。
同書には、こういう話があります。ある男が、鶏や女の首に姿を変えている抜け首に出遭い、刀を抜いて追いかけました。抜け首は家へ逃げ込みます。すると家の中から声がしました。
恐い夢を見た。刀を持った男に追われて、家まで逃げ切って目が覚めた
『諸国百物語』にも同じ形の話があり、こちらでは女が自分の罪業を恥じて夫に暇を乞い、髪をおろして往生したとされます。
本人は、夢を見ていたつもりでいる。 これがろくろ首の話でもっとも不気味な部分です。
越前の下女の首が転がる ─ 学者が説明をつける
ろくろ首は、江戸時代の知識人によって病として説明されてきました。
橘春暉の随筆『北窻瑣談』は、寛政元年に越前国（現在の福井県）のある家の下女が、眠っているあいだに枕元に首だけが転がって動いていた、という話を挙げます。そのうえで、実際に首が胴を離れるわけはなく、魂が体を離れて首の形をとっているのだと説明しています。
『古今百物語評判』の著者・山岡元隣は、肥後国（現在の熊本県）の宿の女房の首が抜けた話を取り上げ、中国の書物の例を挙げてこう述べます。こうしたことは昔から南蛮ではよく見られたことで、天地の造化には限りがない。 そして、都では聞かない、怪しいことはすべて遠国にあるのだ、と結びます。
妖怪として恐れる一方で、説明をつけようとする姿勢が同時にありました。 この二つが江戸時代には同居しています。
離魂病という言葉も、この文脈で用いられました。
胴を隠せば首は帰れない ─ 八雲『ろくろ首』
小泉八雲は『怪談』に「ろくろ首」を収めています。旅の僧回龍が、山中の一軒家に宿を借りる話です。
夜中に目を覚ますと、家の者たちの体が首のないまま転がっていました。首は森へ飛んで行き、虫を食い、僧を食う相談をしています。回龍はそこで思い出しました。
……「捜神記」に、もし首のない胴だけのろくろ首を見つけて、その胴を別の処にうつしておけば、首は決して再びもとの胴へは帰らないと書いてある。
回龍は主人の胴を庭へ運びました。戻れなくなった首は逆上して襲いかかり、僧の袖に噛みついたまま息絶えます。
そこには、傷だらけ、血だらけの頭が胴に帰って、四人のろくろ首が坐っているのを見た。
首が本体で、胴は器。この一篇は、抜け首の理屈をはっきり書いた数少ない読み物です。中国の『捜神記』『南方異物志』を引くところにも、この妖怪が海の向こうから来たことが現れています。
白い犬に噛み殺された首
松浦静山の随筆『甲子夜話』続編には、印象的な話が載ります。
常陸国で、ある女性が難病にかかりました。夫は行商人から「白犬の肝が特効薬になる」と聞き、飼い犬を殺して肝を服用させます。妻は元気になりました。
ところが、後に生まれた女児がろくろ首でした。あるとき首が抜け出て宙を舞っていたところ、どこからか白い犬が現れ、首は噛み殺されて死んでしまったといいます。
殺された犬が、生まれた子に報いた。 因果の話としてよくできています。
ろくろ首・抜け首は基本的に女性であることが多いのですが、江戸時代の随筆『蕉斎筆記』には男の抜け首の話もあります。ある寺の住職が夜寝ていると、胸のあたりに人の頭がやって来たので、手に取って投げつけた、という筋です。
多くの妖怪画がろくろ首を題材にしましたが、これらはほとんどが江戸の怪奇趣味を満たすために作られたものだという指摘があります。
ろくろ首の伝承地域
ろくろ首には、訪ねられる伝承地がありません。
ろくろ首は特定の土地に現れる妖怪ではなく、「人」として語られてきたからです。宿の女房、家の下女、村の娘。伝承はいずれも、その土地の誰かがろくろ首だったという形をとります。
伝承が記録された土地としては、越前国（福井県）、肥後国（熊本県）、常陸国（茨城県）、香川県さぬき市などが挙げられます。ただし、いずれも随筆に書かれた話であって、目印の残る場所ではありません。
随筆『中陵漫録』には、吉野山の奥地に「轆轤首村」があり住人は皆ろくろ首だという記述がありますが、そのような村が実在したことは確かめられません。
そして重要な点があります。首に輪のような痣のある人はろくろ首だという言い伝えが、実際にいくつかの土地にありました。これは生きている人を名指しする言い伝えです。特定の土地を伝承地として挙げることは、そうした言い伝えを蒸し返すことになりかねません。
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ろくろ首の正体と考えられているもの
ろくろ首の正体については、江戸時代の時点ですでに説明が試みられていました。
一つめは、魂が抜け出る病です。もっとも古くから語られてきた説明で、『曽呂利物語』も『北窻瑣談』もこの立場です。実際に首が離れるのではなく、魂が首の形をとって出歩くのだと説かれました。離魂病とも呼ばれます。
二つめは、中国からの流入です。首が抜けて飛ぶ飛頭蛮は中国の書物に見えるものです。山岡元隣も中国の例を引いて説明しています。日本の土着の妖怪というより、書物を通じて入ってきた怪異です。
三つめは、江戸の創作です。ろくろ首は古典の怪談や随筆によく登場し、妖怪画の題材にもなりましたが、そのほとんどは日本の怪奇趣味を満たすために作られたものだという指摘があります。首が伸びるタイプは、とくに絵として面白いために増えました。
四つめは、見世物です。江戸時代の見世物小屋では、仕掛けを使ったろくろ首が演し物として人気を集めました。妖怪としての知名度には、この影響も小さくありません。
ろくろ首が実際に何かを指していたのかは、わかっていません。 確かなのは、当時の人々自身が、これを病として説明しようとしていたということです。
ろくろ首をめぐる妖怪のつながり
ろくろ首が登場する作品
ろくろ首は、絵にしたときの面白さで広まった妖怪です。長く伸びた首という一点だけで通じるため、絵巻から漫画まで途切れずに描かれてきました。
落語や見世物でも扱われ、怖い妖怪というより、おかしみのある妖怪として受け取られてきた面があります。日本の妖怪のなかでは珍しい位置です。
ろくろ首が登場する古典
ろくろ首が登場する落語・見世物
ろくろ首（落語）
嫁にもらった娘が夜になると首が伸びる、という滑稽噺です。
江戸の見世物
仕掛けを使ったろくろ首が興行の演し物として人気を集めました。
ろくろ首が登場する漫画・アニメ・ゲーム
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ろくろ首についてよくある質問
ろくろ首とは何ですか。
首が異常に伸びる、あるいは首だけが胴から抜けて飛ぶとされる妖怪です。首が抜けるほうが原型とされます。
「ろくろ」とは何ですか。
陶器を作る轆轤、井戸の滑車、傘の仕掛けの三つが由来として挙げられますが、決まっていません。
ろくろ首は病気だと考えられていたのですか。
そう説明されてきました。『曽呂利物語』は魂が睡眠中に抜け出たものとし、『北窻瑣談』は実際に首が離れるわけはないと明言しています。
飛頭蛮とは何ですか。
中国の書物に見える、首が抜けて飛ぶ怪異です。ろくろ首の首が抜ける種類は、これが入ってきたものと考えられています。
ろくろ首に会える場所はありますか。
ありません。特定の土地ではなく人として語られてきた妖怪で、目印の残る伝承地はありません。
ろくろ首と併せて覚えたい言葉・用語
飛頭蛮（ひとうばん）
中国の書物に見える、首が抜けて飛ぶ怪異。
離魂病（りこんびょう）
魂が体から離れるとされた病。ろくろ首の説明に用いられた。
曽呂利物語（そろりものがたり）
1663年の奇談集。抜け首の話が載る。
轆轤（ろくろ）
陶器を回して作る道具、井戸の滑車、傘の仕掛けなどを指す語。
ろくろ首の参考資料
この記事は、以下の公的・学術資料をもとに構成しています。