魏石鬼八面大王とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

魏石鬼八面大王は、体を分けて埋められた鬼です。安曇野に伝わります。

長野県の安曇野に伝わる伝説上の人物で、「八面大王」は魏石鬼の別の呼び名とされます。旧南安曇郡穂高町大字有明を中心に、周辺の市町村へ広く伝えられてきました。

『仁科濫觴記』には、有明山の麓にこもった盗賊の集団が、山を出るときに顔を色とりどりに塗り「八面鬼士大王」を名乗ったと記されます。ここでは一人の鬼ではなく、八人の首領を戴く集団の自称です。

一方、松本藩の地誌『信府統記』では、中房山に住み神社仏閣を壊して人々を悩ませた鬼賊とされます。

ただし、坂上田村麻呂が討ったという形は江戸時代以降に付け加わったもので、史実に基づかないことが明らかになっています。

読みは「ぎしきはちめんだいおう」とされます。

ただし、注意すべき点があります。

出典となった『信府統記』に読み仮名がないため、正式な読み方は分かっていません。

「魏石鬼」は「義死鬼」とも書かれます。穂高神社の縁起ではこちらの字です。

「八面大王」については、「やめのおおきみ（八女大王）」と読んで、福岡県八女の古代豪族磐井とのつながりを考える見方もあります。

『仁科濫觴記』での「八面鬼士大王」は、盗賊たちが山を出るときに顔を色とりどりに塗って名乗ったものとされます。

顔が八つあるのではなく、八人の首領がいたことに由来するという読み方が、この記録からは可能です。

八面大王の姿については、伝えによって大きく異なります。

『仁科濫觴記』では … 顔を色とりどりに塗った盗賊の集団。八人の首領がいた。
『信府統記』では … 中房山に住み、神社仏閣を破壊し民家を焼いた鬼賊。
穂高神社の縁起では … 光仁天皇のころ暴威を振るった東夷。

どの記録も、姿かたちを具体的に描いてはいません。

顔が八つある鬼として描かれることがありますが、これは名前からの連想です。『仁科濫觴記』を読めば、八という数は首領の人数を指しています。

一方で、体については具体的な伝えがあります。

耳 … 耳塚に埋められた。
胴体 … 大王神社・大王社に埋められた。
足 … 立足地区に埋められた。
首 … 松本市の筑摩神社に首塚がある。

姿は伝わらないのに、体の各部を埋めた場所だけが土地に残っているという、珍しい形をしています。

八面大王のゆかりの地は、長野県安曇野市を中心に散らばっています。

魏石鬼窟 … こもったとされる岩屋。穂高有明。
耳塚 … 耳を埋めたとされる塚。穂高有明。
大王神社・大王社 … 胴体を埋めたと伝える場所。
立足地区 … 足を埋めたと伝える場所。
筑摩神社 … 首塚がある。松本市。
合戦沢 … 中房温泉の近く。戦ったとされる場所。

体の各部を別々の場所に埋めたと伝える点が、この伝説の特徴です。

姿は伝わらないのに、埋めた場所だけが土地に残っています。

八面大王の正体については、次のように考えられています。

盗賊の集団とする見方が、もっとも古い記録に沿ったものです。『仁科濫觴記』では、八人の首領を戴く盗賊集団の自称が「八面鬼士大王」でした。八という数は、顔の数ではなく首領の人数を指しています。

安曇野の開発にともなって生まれた鬼伝説とする見方もあります。この地域の農耕の開発にともなって生成した鬼伝説が、周辺に広く流布して現在の形に成長したとされます。

英雄とする見方があります。坂上田村麻呂の北征の際、途上の信濃の民に貢を強いるのを見かねて立ち上がった、というものです。

鬼とする見方もあります。民に迷惑をかけていた者を、田村麻呂が北征の途上で征伐した、というものです。

田村麻呂伝説は後の世に育った物語です。 坂上田村麻呂には延暦二十年の遠征以降、征夷の史実がありません。『信府統記』では田村麻呂と藤原利仁が混同されてもいます。

「田村守宮」との名の混同から生じたとする考察が、この点を説明しています。在野の郷土歴史家・仁科宗一郎による見方です。

福岡県八女の磐井とのつながりを考える見方もあります。「やめのおおきみ」と読む説にもとづくものです。

八面大王は、土地に強く根を張った鬼です。

作品での知名度はさほど高くありませんが、安曇野には体の各部を埋めたと伝える場所が数多く残り、足湯や農場の名にもその名が使われています。

姿の伝わらない鬼が、地名と塚によって記憶されてきました。

近年は、田村麻呂伝説が後から付いたものであることが明らかになったため、『仁科濫觴記』にもとづく盗賊集団としての姿にも関心が向けられています。