雨女とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

雨女はひとことで言えば、雨を呼ぶとされる女です。

また、その行動が雨を呼ぶかのように思える女性も、こう呼ばれます。

鳥山石燕による妖怪画集『今昔百鬼拾遺』に「雨女」と題した画があります。

しかし、その解説文には雨にまつわる妖怪といった記述は見られません。

書かれているのは、中国の巫山の女の故事です。

石燕の雨女は、江戸時代の吉原遊廓を風刺した創作画と指摘されています。

一方、産んだばかりの子供を雨の日に神隠しに遭って失った女性が雨女となり、泣いている子供のもとに大きな袋を担いで現れるとの説もあります。

長野県下伊那郡では、雨の降る夜に「雨おんば」という怪女が現れるといわれます。

読みは「あめおんな」です。

この語には、二つの使われ方があります。

妖怪としての雨女 … 雨を呼ぶとされるもの。
俗信としての雨女 … その女性が何かをしようと予定を立てると、その日は決まって雨天となる人のこと。

同様の男性は「雨男」と呼ばれ、この対になる言い方として「晴れ女・晴れ男」があります。

なお、語の作りが似ている雪男、雪女とは性質が違います。

雪男や雪女は別種の民間伝承であり、空想上の存在です。

これに対して雨女・雨男は、ある実在の特定の個人に対して「あの人は雨女だ」と見なすような俗信である点で違います。

いま日常で使われる「雨女」は、妖怪の名ではなく、この俗信のほうです。

雨女の姿は、伝えによって大きく異なります。

石燕の絵では … 女の姿。ただし解説文は中国の故事を引いたもので、雨にまつわる記述はありません。
子を失った女の説では … 泣いている子供のもとに、大きな袋を担いで現れる。
長野県下伊那郡の雨おんばでは … 雨の降る夜に現れる怪女。子供をさらう。

姿かたちについての具体的な描写は、ほとんど伝わっていません。

これは、雨女という語が性質の名であって、姿の名ではないためと考えられます。

雨を呼ぶという働きが先にあり、それを担う姿は後から付いてきます。

なお、大きな袋を担いでいるという点は具体的です。

子を失った女が、泣いている子供のもとに袋を持って現れる。その袋に何が入っているのか、あるいは何を入れるつもりなのかは語られません。

語られないことが、この話の恐ろしさになっています。

雨女の伝承地は、はっきりしません。

石燕の絵は中国の故事を引いたもので、土地の記載がありません。

土地の名が確かめられるのは、長野県下伊那郡の「雨おんば」です。 雨の降る夜に現れる怪女で、子供をさらうとも、雨の日に訪れるものが堕落したものともいわれます。

子を失った女が雨女となるという説にも、土地の記載はありません。

これほど手がかりが乏しいため、この図鑑では一つの県に絞らず「全国」として扱います。

雨女を祀る場所は確かめられませんでした。

雨女の正体については、次のように考えられています。

吉原を風刺した創作とする見方があります。石燕の解説文は中国の巫山の女の故事を引いたもので、雨にまつわる妖怪といった記述は見られず、江戸時代の吉原遊廓を風刺した創作画と指摘されています。

子を失った女とする見方もあります。産んだばかりの子供を雨の日に神隠しに遭って失った女性が雨女となり、泣いている子供のもとに大きな袋を担いで現れるという説です。

雨をもたらす力とする見方も伝わります。旱魃が続いたときに雨を降らせてくれる「雨を呼び人を助ける妖怪」という、神聖な雨の力の一種とされることもあります。

堕落した訪れとする見方もあります。長野県下伊那郡の雨おんばについて、雨の日に訪れるものが堕落して妖怪化したものとする説があります。

日常の俗信とする見方が、いまもっとも広く使われているものです。予定を立てると決まって雨天になる人を指す言い方で、実在の個人に対して用いられます。

同じ名が、まったく違うものを指してきました。

雨女は、名だけが日常に残った妖怪です。

石燕の絵の解説文は中国の故事の引用であり、雨を呼ぶ妖怪という説明はありません。

それにもかかわらず、「雨女」という語はいま誰にでも通じます。

ただし、そこでの意味は「雨に当たりやすい人」です。予定を立てると決まって雨になる人、という俗信としての使われ方です。

妖怪の名が、身近な言葉として生き残った珍しい例といえます。