七歩蛇（しちほだ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

七歩蛇は、『伽婢子』に登場する毒蛇です。京都東山の麓にある宇良井という人物の屋敷で、奇妙な小蛇が見つかります。噛まれた者は七歩も歩かないうちに死ぬとされるため、この名で呼ばれました。「七歩」は種類を表す学名ではなく、毒が回る速さを歩数で示した説話上の名です。

読みは「しちほだ」です。『伽婢子』では「七歩蛇の妖」という章題で語られます。名の「七歩」は、噛まれた者が七歩も進まないうちに死ぬという毒の激しさに由来します。

長さは四寸ほど、現在の換算で約十二センチとされます。頭は龍に似て四本の足があり、体は鮮やかな赤、鱗の間は金色、耳は立つと描写されます。普通の蛇に足はないため、本文自身が異様さを強調しています。実在の毒蛇へこの特徴を当てません。

『伽婢子』が示す舞台は京都東山の麓にある宇良井の屋敷です。人物名と広い地域までは記されますが、現在のどの番地に当たるかは分かっていません。

七歩蛇は、四寸ほどの小さな体に、龍のような頭、四足、耳、赤と金の色彩、七歩以内に死ぬ毒を集めた説話上の怪蛇です。小さなものほど逃げる間もないほど危険であるという逆転と、屋敷に続く凶兆を組み合わせた怪談です。

浅井了意の『伽婢子』は、寛文六年（一六六六）に刊行された十三巻の怪談集です。七歩蛇は巻十一の「七歩蛇の妖」に登場し、京都東山の宇良井の屋敷を舞台にします。

物語では、木が枯れ、石が割れ、その場所から異形の小蛇が現れます。四寸ほどの体、龍に似た頭、四本の足、立った耳、赤い体と金色の鱗の間という描写は細かく、七歩以内に死ぬという名の由来とともに記されています。怪蛇だけでなく、屋敷で続く異変の順序までが一話の核です。