柄のない槌のような形の蛇。転がって坂を下り、人に噛みつく。
鳥山石燕 「今昔画図続百鬼 野槌」 1779年 / パブリックドメイン 出典
野槌とはどんな妖怪か
野槌は、日本に伝わる妖怪です。野つ霊・野椎とも書き、野の精霊（「野つ霊」の意）であるともいわれます。
外見は蛇のようですが、胴は太く、頭部に口がある以外は目も鼻もなく、ちょうど柄のない槌のような形をしています。
深山に住み、子兎や栗鼠を食べます。近畿・中部・北陸・四国を中心に伝承され、鹿を一飲みにする、転がってくる野槌に当たると死ぬ、野槌に見つけられただけでも病気を患ったり高熱を発して死ぬともいいます。
江戸時代の百科事典『和漢三才図会』には、大和国（現在の奈良県）吉野山中の菜摘川や清明滝でよく見かけるとあります。深山の木の穴に住み、大きいもので体長三尺（およそ九十センチ）、直径五寸（およそ十五センチ）。
人を見ると坂を転がり下って足に噛みつくが、坂を登るのは遅いので、出くわしたときには高いところへ逃げるとよいといいます。
野槌の漢字表記と読み方
読みは「のづち」です。
名の由来には、二つの説があります。
一つめは、槌に似ているからです。『和漢三才図会』はこの説を取ります。柄のない槌のような形をしているためです。
二つめは、野の精霊です。「野つ霊（ち）」の意とされます。
重要なのは、記紀との関わりです。『古事記』『日本書紀』に登場する草の女神カヤノヒメの別名に、野椎神（ノヅチノカミ）があります。
そのため、「のづち」という言葉そのものは、草や野の精であるという解釈がとられています。鳥山石燕も野槌の解説文に「草木の精をいふ」と記しています。
昭和中期から未確認生物として知名度を高めたツチノコは、もと野槌に用いられていた呼称のひとつ（槌の子・土の子）でした。
野槌（のづち）
もっとも一般的な表記。
野つ霊（のづち）
野の精霊という意味での表記。
野椎（のづち）
同じく別の表記。
槌の子（つちのこ）
野槌に用いられた呼称のひとつ。土の子とも。
野椎神（のづちのかみ）
記紀に登場する草の女神カヤノヒメの別名。
野槌の姿と特徴
野槌の姿は、きわめて具体的に記されています。
全体 … 蛇のようだが、胴が太い。柄のない槌のような形。
頭部 … 口がある以外は、目も鼻もない。
大きさ … 大きいもので体長三尺（およそ九十センチ）、直径五寸（およそ十五センチ）。
住処 … 深山の木の穴。
食べ物 … 子兎、栗鼠。鹿を一飲みにするともいう。
鳥山石燕は『今昔画図続百鬼』で、全身毛だらけの野槌が兎を食べる様子を描いています。解説文では、その形状を『沙石集』を引いて「目も鼻もなき物也といへり」と述べています。
目も鼻もなく、口だけがある。 この特徴には、意味が与えられています。
動き方も独特です。 人を見ると坂を転がり下って足に噛みつきます。ただし坂を登るのは遅いので、出くわしたときは高いところへ逃げるとよいといいます。
転がる蛇。 ツチノコの伝承にも、この特徴は受け継がれています。
野槌の伝承物語
口だけの蛇 ─ 沙石集の説く理由
野槌に目も鼻もなく、口だけがある理由について、はっきりした説明があります。
鎌倉時代の仏教説話集『沙石集』です。
同書によれば、徳のない僧侶は、深山に住む槌型の蛇に生まれ変わるとされます。
なぜそのような姿になるのか。
生前に口だけが達者で、智慧の眼も、信の手も、戒めの足もなかったため。
だから野槌は、口だけがあって目や手足のない姿なのだといいます。
徳のない僧の姿が、そのまま形になっています。
口だけ達者。 これは、説法は上手いが実践の伴わない僧への痛烈な批判です。
智慧の眼がないから目がない。信の手がないから手がない。戒めの足がないから足がない。残ったのは口だけです。
鳥山石燕も、この説明を引いています。『今昔画図続百鬼』の解説文に「目も鼻もなき物也といへり」とあるのは、『沙石集』からの引用です。
妖怪の姿が、そのまま教訓になっている例です。
坂を転がる ─ 逃げ方まで伝わる
野槌の動き方は、具体的に伝わっています。
『和漢三才図会』によれば、
人を見ると、坂を転がり下って人の足に噛みつく。
ただし、坂を登るのは遅い。
だから出くわしたときには、高いところへ逃げるとよい。
逃げ方まで決まっています。
転がって坂を下るという動きは、実際の蛇にはないものです。 しかし、丸太のように太い胴を持つものが斜面を下るところを想像すれば、確かに転がるように見えるでしょう。
伝承では、この転がる動きが危険とされます。
転がってくる野槌に当たると死ぬ。
見つけられただけでも病気を患ったり、高熱を発して死ぬ。
鹿を一飲みにする。
目もないのに見つける、というのは奇妙ですが、伝承とはそういうものです。
近畿・中部・北陸・四国を中心に伝承されています。
『和漢三才図会』は、大和国吉野山中の菜摘川や清明滝でよく見かけると具体的に記しています。
ツチノコになった ─ 呼び名の移り変わり
野槌には、現代につながる後日談があります。
昭和中期から未確認生物として知名度を高めたツチノコです。
ツチノコは、もと野槌に用いられていた呼称のひとつでした。槌の子、土の子と書きます。
ところが、昭和四十年代以降、報道などで多用された結果、状況が変わります。
野槌のような伝承上の特徴をもつ蛇の呼称においても、「ツチノコ」が定着していきました。
つまり、
もとは、野槌が本名で、ツチノコは呼び名のひとつだった。
現在は、ツチノコが本名で、野槌は古い呼び名になった。
主従が逆転しました。
ツチノコ探しが各地で行われ、懸賞金がかけられた時期もあります。未確認生物として扱われることで、野槌は妖怪の枠から出ました。
妖怪が、未確認生物になった。 これは珍しい経緯です。河童のミイラや雷獣の剥製とも通じますが、報道によって全国的な捜索が行われたという点で、ツチノコは際立っています。
草野の神から落ちる ─ 名の来歴
野槌は、もともと神の名でした。南方熊楠がその落ちぶれ方を書いています。
野槌は最初神の名で、諾冉二尊が日神より前に生むところ、『古事記』に、野神名鹿屋野比売、またの名野椎の神という。『日本紀』に、草祖草野姫またの名野槌と見えて草野の神だ。
（諾冉二尊＝イザナギ・イザナミ）
草野を司る女神の別名だったのです。それが、藪に潜む妖魅へ落ちていきました。南方はこの転落を、ギリシアやローマの神々が妖怪に成り下がったことになぞらえています。
野槌も草野の神から悪鬼、次に上述通りの異態な蛇を指す号と移ったものか。
落ちてくる蝮 ─ 南方熊楠の見立て
神 → 悪鬼 → 蛇。 名だけが残って、中身が三度入れ替わりました。
南方はもう一歩踏み込み、山で蝮を打ち損ねた自分の経験を書いています。負傷した蝮が身を曲げて足もとへ滑り落ちてきた、と。
俗伝の野槌は、かように落ち来る蝮から生じた譚で、あるいは上世水辺の蛇を、ミヅチすなわち水の主、野山の蝮をノヅチ野の主と見立てたのかとも思う。
水の主がミヅチ、野の主がノヅチ。 坂を転がってくるという言い伝えの正体を、南方は落ちてくる蝮に見ました。
野槌の伝承地域
野槌には、訪ねられる伝承地を挙げません。
『和漢三才図会』は、大和国（現在の奈良県）吉野山中の菜摘川（夏実川）や清明滝（蜻螟滝）でよく見かけると記しています。これは、記録に残るもっとも具体的な場所です。
しかし、現在の正確な位置と、そこへの行き方を確かめられませんでした。 川も滝も名が変わり、あるいは呼び方が土地の人にしか通じないことがあります。
伝承の分布としては、近畿・中部・北陸・四国が中心とされます。
そして、野槌が現れるとされるのは深山の斜面です。山道でも登山道でもありません。碑も祠もありません。
ツチノコの捜索が行われた土地は各地にあります。それは未確認生物としてのツチノコの話で、妖怪の野槌とは別に立っています。
確かめられなかったものを、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。
野槌の正体と考えられているもの
野槌の正体については、次の見方があります。
一つめは、実在の蛇です。胴の太い蛇を見誤ったという説明です。マムシは胴が太く、短く見えます。 山道で不意に出会えば、槌のように見えても不思議はありません。
二つめは、野の精霊です。「野つ霊」の意とされ、記紀に登場する草の女神カヤノヒメの別名が野椎神であることから、「のづち」という言葉そのものが草や野の精であるという解釈がとられています。鳥山石燕も「草木の精をいふ」と記しています。
三つめは、徳のない僧です。『沙石集』は、徳のない僧侶は深山に住む槌型の蛇に生まれ変わるとし、生前に口だけが達者で智慧の眼も信の手も戒めの足もなかったため、口だけがあって目や手足のない姿になると説きます。
四つめは、山の斜面の危険です。転がってくるものに当たると死ぬ、坂を登るのは遅いので高いところへ逃げよ。山の斜面では、実際に落石や倒木が転がってきます。
そして五つめは、ツチノコです。昭和中期以降、未確認生物として大きく取り上げられました。もと野槌の呼称のひとつだったツチノコが、報道によって定着しました。
野槌が何であったかは、決められていません。 ただし、名前と姿と教訓が、これほどきれいに対応している妖怪は多くありません。
野槌をめぐる妖怪のつながり
野槌が登場する作品
野槌は、ツチノコとして生き延びた妖怪です。妖怪としての野槌より、未確認生物としてのツチノコのほうがはるかに知られています。
昭和四十年代以降、報道や漫画で繰り返し取り上げられ、各地で捜索が行われました。 懸賞金がかけられた自治体もあります。
江戸時代の妖怪が、現代の捜索対象になった。 こうした例は多くありません。
野槌が登場する古典
沙石集
鎌倉時代の仏教説話集です。徳のない僧が槌型の蛇に生まれ変わるとし、口だけがある理由を説きます。
野槌が登場する報道・書籍
ツチノコの捜索
昭和四十年代以降、未確認生物として大きく取り上げられ、各地で捜索が行われました。
野槌が登場する漫画・アニメ・ゲーム
ドラえもん
ツチノコを探す話があり、この生き物の知名度を支えました。
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野槌についてよくある質問
野槌とは何ですか。
柄のない槌のような形をした蛇の妖怪です。胴が太く、頭部に口がある以外は目も鼻もありません。深山に住み、坂を転がり下って人の足に噛みつくとされます。
なぜ目も鼻もないのですか。
『沙石集』によれば、徳のない僧侶が生まれ変わったものだからです。生前に口だけが達者で、智慧の眼も信の手も戒めの足もなかったため、口だけがある姿になったとされます。
野槌に出会ったらどうすればよいのですか。
高いところへ逃げるとよいとされます。野槌は坂を転がり下るのは速いのですが、坂を登るのは遅いためです。
ツチノコと同じですか。
ツチノコは、もと野槌に用いられていた呼称のひとつ（槌の子・土の子）です。昭和四十年代以降、報道で多用された結果、こちらが定着しました。
野槌に会える場所はありますか。
特定の場所は挙げません。『和漢三才図会』は吉野山中の菜摘川や清明滝を挙げていますが、現在の正確な位置を確かめられませんでした。
野槌と併せて覚えたい言葉・用語
ツチノコ（つちのこ）
もと野槌の呼称のひとつ。昭和中期から未確認生物として知られる。
カヤノヒメ（かやのひめ）
記紀に登場する草の女神。別名を野椎神という。
沙石集（しゃせきしゅう）
鎌倉時代の仏教説話集。野槌の姿の理由を説く。
菜摘川（なつみがわ）
大和国吉野山中の川。『和漢三才図会』が野槌をよく見かける場所として挙げる。
野槌の参考資料
この記事は、以下の公的・学術資料をもとに構成しています。