赤舌（あかした）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

赤舌は地面に立たず、黒雲の塊から顔を突き出します。雲は背中や腹を隠し、見えるのは眉の太い頭部と、前へ伸ばした二本の脚だけです。どこから来たのか、雲の奥にどれほど大きな身体があるのかは見えません。

空を飛ぶというより、雲そのものが身体の続きに見えます。輪郭を半分だけ隠す構図によって、赤舌は一枚の絵の外側まで広がる怪物になります。

口は顔の下半分を占めるほど大きく開き、太い舌が下へ伸びます。その左右からは爪の長い脚が出て、水門の上をつかむように構えます。噛みつく牙より、舌と爪が前へ迫る姿が赤舌の特徴です。

後の化物絵巻や妖怪双六でも、大口、長い舌、黒雲、鋭い爪は繰り返し描かれました。名前だけでなく、見る者を正面から圧する顔の形が受け継がれています。

赤舌の下には、横木と縦板を組んだ水門があります。水を止めたり流したりする境目の真上へ怪物を置いたため、雲の暗さと水辺の開けた場所がぶつかります。

ただし画面に田畑や争う人々はおらず、水を奪う場面も、水を公平に分ける結末もありません。水門は赤舌を水辺へ結びつける確かな手がかりですが、それだけで一続きの水争いの物語にはなりません。

北斎季親の『化物尽絵巻』にある赤舌も、黒雲に大きな頭部を浮かべ、口を開いて舌を見せます。妖怪飛巡双六では、水門の上から獅子に似た顔と大きな爪がのぞきます。

背景や細部が変わっても、雲の中へ身体を隠し、顔と舌を前へ出す構えは崩れません。赤舌は長い伝記を持つ登場人物ではなく、繰り返し描ける強い顔によって広まった妖怪です。

赤舌と垢嘗は、どちらも大きな舌が目立つため名前を取り違えやすい妖怪です。赤舌は黒雲の中から水門を覆い、舌を前へ垂らします。垢嘗は浴室や風呂桶のそばに現れ、たまった垢を舐める姿で描かれます。

赤舌の舌は、顔の大きさと威圧感を強める造形です。垢嘗の舌は、汚れを舐め取る行動へつながります。同じ「舌の妖怪」でも、水辺を塞ぐ巨大な顔と、浴室へ忍び込む小さな怪物では、絵の場面も役割も異なります。