紅葉（もみじ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

紅葉は、戸隠山で討たれた鬼女です。

都を追われて信濃へ流れ、山にこもって鬼になったと語られます。討ったのは平維茂。

室町時代から江戸時代にかけて、能や浄瑠璃、歌舞伎では「紅葉狩」という題で描かれ続けました。平維茂が戸隠山へ赴き、そこで紅葉見物の美しい女性たち一行に出会う。その女性たちの正体が戸隠山の鬼、鬼女紅葉であるという展開です。

明治中期の『戸隠山鬼女紅葉退治之伝』では、紅葉は会津出身の伴氏の子孫で、第六天の魔王の力を持つ鬼とされます。もとの名を呉葉といい、都で源経基に寵愛されて一子を宿しますが、戸隠の地へ流されました。

里の者に慕われる一方で、徒党を組んで盗賊を働いたとされます。

読みは「もみじ」です。

紅葉は秋に葉が色づくことを指す言葉であり、また紅葉狩りという行楽の名でもあります。

この名前が効いているのは、物語の場面によります。平維茂が戸隠山へ赴くのは、紅葉狩りのためです。そこで紅葉という名の美女に出会う。名前と場面が重なっています。

明治中期の『戸隠山鬼女紅葉退治之伝』によれば、もとの名は呉葉でした。都へ上るときに紅葉と改めたとされます。

歌舞伎『紅葉狩』（河竹黙阿弥、1887年）では、紅葉に相当する鬼の名を更科姫としています。更科は信濃の地名です。

演目名と鬼の名が同じ「紅葉」であるため、混同されやすい点に注意が要ります。

紅葉の姿は、二段構えで語られます。

紅葉狩りの宴の姿 … 美しい女性。侍女たちを従え、山中で紅葉見物の宴を開いています。維茂を招き入れ、酒を勧め、舞を舞います。この場面では、まったく人間です。

正体を現した姿 … 鬼女。角があり、髪を振り乱し、恐ろしい形相になります。

能『紅葉狩』では、この二つを面の掛け替えで見せます。鬼神を女と解釈する場合は般若の面を、男と解釈する場合は顰の面を用います。

演出によって、鬼の性別が変わります。 これは能の演目としては珍しいことです。

舞の場面が見どころとされます。美しい舞のあいだに維茂が酔って眠り込み、そこへ正体を現した鬼が襲いかかる。

『善光寺道名所図会』によれば、退治された紅葉の霊は八丈坊・九丈坊という大天狗・小天狗となり、日吉権現の眷属となって北向山を守護するようになったといいます。

紅葉の伝承地は、長野市の西部にまとまっています。戸隠、鬼無里、荒倉山です。

鬼無里という地名は、鬼のいない里と読めることから紅葉伝説と結びつけて語られてきました。ただし、地名の由来としてはほかの説もあります。

旧戸隠村大中の清水家は、維茂の家臣・河原太郎定信の子孫とされます。

このほか、別所温泉（長野県上田市）にも紅葉伝説が伝わります。

長野市戸隠の大昌寺には、紅葉の名を記した位牌があります。ただし拝観の可否を確かめられなかったため、ここには挙げていません。確かめていない場所を、訪ねられるように書くことはしません。

紅葉の正体については、次のように整理できます。

まず、戸隠山に鬼がいたという伝承は古くからあります。 ただしその鬼を女とする形は、後から加わりました。 十三世紀の『阿裟縛抄』には、女の鬼としない伝承が記されています。

一つめは、山に住んだ集団とする見方です。大昌寺の位牌に記された言葉が示唆的です。紅葉は悪とはいえ、山中に里を作った様は郷の「倡首」（指導者）であったとされています。山中に集落を作った人々の指導者が、鬼として語られたという読み方が可能です。

二つめは、盗賊です。『戸隠山鬼女紅葉退治之伝』では、里の者に尊崇される一方で徒党を組んで盗賊を働いたとされます。鈴鹿山の立烏帽子と同じ型です。

三つめは、都から流された者です。都で源経基に寵愛され一子を宿し、戸隠へ流された、という筋立てです。中央から追われた者が、地方で鬼になるという物語の型です。

四つめは、明治の創作です。現在知られている紅葉の一生は、明治中期の『戸隠山鬼女紅葉退治之伝』によって固まりました。それ以前の伝承には、これほど詳しい経歴はありません。

紅葉が実在の誰かを指すのかは、わかっていません。

紅葉は、能と歌舞伎によって知られた鬼女です。とくに歌舞伎『紅葉狩』は、日本で初めて映画に撮影された歌舞伎として記録に残っています。

地元の長野市では、鬼無里や戸隠に伝説にちなむ場所が点在し、土地の物語として大切にされてきました。 討たれた鬼が寺の位牌に記されるという扱いは、そう多くありません。