常元虫（じょうげんむし）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

常元虫は、江戸の書物にある怪虫です。

江戸時代の書物『三養雑記』や『煙霞綺談』にあります。 浄元虫とも書きます。

話は、一人の侍から始まります。

天正年間、近江国志賀郡別保村（現・滋賀県大津市）にいた南蛇井源太左衛門という侍がいました。

戦乱で主家を離れて浪人となり、数百人の仲間を率い、諸国で盗賊や殺人など悪事の限りを尽くしていたといいます。

そして、改心します。

やがて老いた源太左衛門は人の勧めにより改心し、出家して常元（浄元）と改名し、故郷の別保村で暮していました。

読みは「じょうげんむし」です。

人の名がそのまま虫の名になっています。

「常元」は、出家してからの名です。

出家して常元（浄元）と改名したとあります。

もとの名は、別にあります。

南蛇井源太左衛門です。

そして、虫の名は改心後の名で呼ばれました。

悪事を働いていたころの名ではありません。

村人たちはこれを常元の魂と考えて常元虫と呼んだといいます。

斬られたときの名で呼ばれています。

常元虫の姿は、縛られた人に見えました。

常元の遺体を埋めた木の根元から、おびただしい数の虫が現れたといいます。

大量に出ました。

そして、形が話に合っていました。

それはまるで、人間が後ろ手に縛られたような姿に見えたといいます。

後ろ手に縛られた姿です。

常元は、縛られて斬られました。

見せしめのために木に縛りつけられたとあります。

そのままの形をしています。

やがて虫たちは羽化して飛び去ったといいます。

常元虫は、近江国志賀郡別保村（現・滋賀県大津市）に伝わります。

南蛇井源太左衛門が戦乱で主家を離れて浪人となり、のちに故郷の別保村で暮していたとされます。

常元の住んでいた土地は常元屋敷と呼ばれ、そこに家を建てた者は必ず災いに遭うといわれました。

屋敷跡の現在地は確かめられていません。この欄は空のままにしてあります。

常元虫については、次のように整理できます。

一つめは、出どころです。江戸時代の書物『三養雑記』や『煙霞綺談』にある怪虫です。

二つめは、生前です。南蛇井源太左衛門は戦乱で主家を離れて浪人となり、数百人の仲間を率い、諸国で盗賊や殺人など悪事の限りを尽くしていたといいます。

三つめは、死に方です。見せしめのために木に縛りつけられた常元は、見物人たちの前で罵詈雑言を吐きつつ斬罪に処され、遺体は木の根元に埋められました。

四つめは、虫の姿です。翌年の夏、常元の遺体を埋めた木の根元から、おびただしい数の虫が現れ、人間が後ろ手に縛られたような姿に見えたといいます。

五つめは、屋敷跡です。常元の住んでいた土地は常元屋敷と呼ばれ、そこに家を建てた者は必ず災いに遭うといわれ、その地に住もうとする者は誰もいなかったといいます。

この虫は、死に方の形をしています。 縛られた姿のまま、毎年出ました。

常元虫は、死に方が形になった虫です。

後ろ手に縛られた姿で、毎年同じ木の根元から現れました。

資料は江戸の随筆に集まります。