長壁姫（おさかべひめ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

長壁姫は、姫路城に隠れ住むといわれる女の妖怪です。小刑部姫・刑部姫・小坂部姫とも書きます。

姿は文献によって違います。三十歳ほどの妖しい女、十二単を着た気高い女性、蝙蝠を従えた老姫。同じ妖怪とは思えないほど描かれ方が変わります。

共通するのは、姫路城の天守に住んでいるという一点です。

松浦静山の随筆『甲子夜話』によれば、天守に住み、人が入ってくることを嫌う。年に一度だけ老婆の姿で城主と会い、それ以外の人は怯えて登らないといいます。

井原西鶴の『西鶴諸国ばなし』（1685年）では「於佐賀部」として、八百匹の眷属を操り、自在に人の心を読みすかしたと記されます。

江戸時代の怪談集『諸国百物語』では、天守で加持祈祷をしていた阿闍梨の前に現れ、身の丈二丈の鬼神に変じて蹴り殺したといいます。

読みは「おさかべひめ」です。

表記が多いのが特徴で、長壁・刑部・小刑部・小坂部・於佐賀部と、書物ごとに変わります。音は同じで、当てる字が違うだけです。

姫路には刑部という地名があり、そこに由来するという見方があります。姫路城が築かれる前、この地には刑部神社があったともいわれます。

刑部は「おさかべ」とも「ぎょうぶ」とも読みます。愛媛県松山の化け狸隠神刑部の刑部は「ぎょうぶ」です。同じ字で読みが違う点に注意が必要です。

浄瑠璃『播州皿屋敷』（1741年）では、姫路城を手に入れた青山鉄山を悩ます怪異「八天狗刑部」として登場します。

長壁姫の姿は、文献ごとにまったく違います。

『諸国百物語』（1677年） … 三十歳ほどの妖しい女。叱られると身の丈二丈（およそ六メートル）の鬼神に変じます。座頭の姿でも現れます。

『老媼茶話』（1742年） … 三十四、五歳の、十二単を着た気高い女性。肝試しに来た小姓に「何をしに来た」と訊ね、率直な答えに感心して錣（兜の首元を守る防具）を与えます。

『今昔画図続百鬼』（1779年） … 蝙蝠を従えた老姫の姿。鳥山石燕が描きました。

『甲子夜話』 … 年に一度、老婆の姿で城主と会う。

『夭怪着到牒』（1788年） … 顔を見た者は即座に命を失うとあります。

若い女、気高い姫、老婆、鬼神。三十歳の女から老姫まで、同じ妖怪の記述とは思えないほど幅があります。

共通するのは、天守に住み、人を寄せつけないという一点だけです。

長壁姫の伝承地は、姫路市内にまとまっています。住むとされる姫路城の天守と、市街地の長壁神社です。

注目したいのは、長壁姫が妖怪として語られながら、同時に神として祀られていることです。大天守の最上階にも社があり、市街地の社では毎年六月にゆかたまつりが行われます。

姫路城には、もうひとつ大きな怪談があります。皿屋敷のお菊です。城内にはお菊井戸があり、市街地の十二所神社にはお菊神社があります。

長壁姫とお菊。二つの怪談が、同じ城と同じ町にあります。 ただし両者に物語のつながりはありません。ただ、浄瑠璃『播州皿屋敷』（1741年）には、姫路城を手に入れた青山鉄山を悩ます怪異として「八天狗刑部」が登場します。芝居のなかでは、一度だけ交わっています。

長壁姫の正体については、いくつかの見方があります。

一つめは、土地の神です。姫路には刑部という地名があり、姫路城が築かれる前にこの地に刑部神社があったともいわれます。城が建つ前からあった土地の神が、城の主として語られるようになったという見方です。市街地の長壁神社が今も祀られ、ゆかたまつりが続いていることは、この見方を支えます。

二つめは、天守という場所です。天守は、人が住まない場所です。城主も普段は登りません。人の入らない高い場所に何かがいるという発想は、どの城にも生まれ得ます。猪苗代城の亀姫も同じ型です。

三つめは、狐や狸です。八百匹の眷属を操るという西鶴の記述は、隠神刑部が八百八匹の狸を率いる話とよく似ています。城に憑いた獣という説明も可能です。

四つめは、天守を守るための話とする見方です。人が勝手に登れば城の守りに関わります。恐ろしい話があれば、人は登りません。実際『甲子夜話』は「それ以外の人は怯えて登らない」と書いています。

そして、城主自身は否定しています。 松浦静山が姫路藩主の酒井忠以に尋ねたところ、「世の中ではそのような事が言われているが、天守の上は特に変わったところはない」という答えが返ってきました。

長壁姫が何であったかは、決められていません。

長壁姫は、泉鏡花の『天守物語』によって近代文学のなかに生き延びました。姫路城の天守に住む富姫を主人公とするこの戯曲は、長壁姫の伝説を下敷きにしています。

近年はゲーム作品を通じて名が知られるようになりました。城の主という設定が、そのまま役柄として使えるためです。