片輪車とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

片輪車はひとことで言えば、炎に包まれた片輪だけの牛車です。

輪が一つしかない牛車が、美女または恐ろしい男を乗せて夜の道を走ります。その姿を見た者は祟られるとされました。

「片車輪」とも呼ばれます。

京都に伝わる話と、近江に伝わる話とで、乗っているものが違います。

京都では、車輪の真ん中に凄まじい形相の男の顔があり、小さな子どもの足をくわえていました。

近江では、片輪の車に女が乗っており、覗き見た母に子を返します。

どちらの話も、覗いた者に向かって「我を見るより我が子を見よ」と告げる点が共通しています。

読みは「かたわぐるま」です。輪が片方しかない車、という意味です。

近年の妖怪関連の文献や、妖怪の登場する創作作品では「片車輪」と呼び替えられていることがあります。

これは、元の名が差別的な語として受け取られる可能性があるためと解されています。 妖怪研究家の京極夏彦や多田克己による指摘です。

古書に載る名は「片輪車」であり、『諸国百物語』の題も「京東洞院かたわ車の事」です。

この図鑑では、古書に載る形にしたがって「片輪車」と記し、あわせて「片車輪」の呼び方も示しています。

片輪車の姿は、伝えによって大きく異なります。

京都の片輪車 … 牛車の車輪だけが転がってくる。車輪の中央に凄まじい形相の男の顔があり、小さな人間の足をくわえている。
近江の片輪車 … 片輪の車に女が乗っている。
共通するもの … 炎に包まれている。夜に現れる。姿を見た者は祟られる。

江戸時代の妖怪かるたには「京の町へ出るかたわ車」という絵札があり、ここでは『諸国百物語』にもとづいて男の姿で描かれています。

一方、鳥山石燕の『今昔画図続百鬼』では『諸国里人談』にもとづき、女の姿で描かれました。石燕の解説文も『諸国里人談』を引いています。

同じ名でありながら、絵によって男にも女にもなるという珍しい妖怪です。

なお石燕の同じ画集には、片輪車によく似た「輪入道」があります。これは石燕が『諸国百物語』の片輪車をもとに描いたものといわれます。

片輪車の伝承地は、京都府京都市の東洞院通と、滋賀県の旧甲賀郡の二か所です。

京の話は『諸国百物語』、近江の話は『諸国里人談』に載ります。乗っているものも結末も違います。

さらに、津村淙庵の『譚海』には、近江とほぼ同じ話が信州の村の話として載っています。

同じ話が近江と信州の両方で語られており、どちらが先かは分かっていません。

いずれの土地にも、片輪車にちなむ碑や祠は確かめられませんでした。

片輪車の正体については、次のように考えられています。

見てはならないものを見た罰を語る話とする見方があります。京の話でも近江の話でも、災いは「覗いた」ことから始まります。覗き見への戒めが、この話の骨格です。

壊れた牛車への恐れとする見方もあります。牛車は貴人の乗り物です。その車輪だけが転がってくるという光景は、秩序が壊れた姿そのものです。

輪入道と同じものとする見方は有力です。石燕は『諸国百物語』の京の話をもとに輪入道を描き、『諸国里人談』の近江の話をもとに片輪車を描いたとみられます。もとは一つの妖怪が、絵によって二つに分かれたことになります。

歌の力を語る話とする見方も近江の話には当てはまります。母が詠んだ一首が妖怪の心を動かし、子が返されます。歌によって怪異が退くという形は、日本の説話にしばしば見られます。

姿が定まらないことが、この妖怪の特徴です。男とも女とも語られ、名も片輪車とも輪入道とも呼ばれてきました。

片輪車は、輪入道と切り離せない妖怪です。

現代の作品では、燃える車輪に顔がある姿がよく描かれますが、これは本来『諸国百物語』の京の話にあたり、石燕はそれを輪入道として描きました。

つまり多くの作品で「片輪車」と呼ばれている姿は、石燕の分類でいえば輪入道のほうです。

名と姿の対応が入れ替わったまま定着している、珍しい例といえます。