送り雀（おくりすずめ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

紀伊の山奥では、夜道を提灯で照らして歩くと、送り雀が火について来ると語られました。人が進めば声も進み、立ち止まれば周囲の闇から鳴き続けます。

鳥が明かりへ寄るというより、旅人の小さな灯りだけが暗い山中に浮かび、その周りを見えない声が囲む場面です。送り雀は遠くで一度鳴いて終わらず、人の歩調に合わせて道を「送る」ため、この名で呼ばれます。

古い妖怪名彙は、送り雀を夜の山道で「チチチチ」と鳴きながら、人の後先を飛ぶ小鳥と説明します。「チンチン」と聞こえる土地もあり、鳴き声の写し方には違いがあります。

どちらにも共通するのは、声が一方向から聞こえないことです。後ろだけでなく前にも回り込み、旅人が同じものに追われているのか、別の鳥が先にいるのか分からないまま道が続きます。

熊野路の記録は、送り雀が夜の山道で鳴きながらあとをつける一方、誰も姿を見たことがないと伝えます。声は確かに近いのに、提灯を向けても鳥の身体は見つかりません。

また、夜に飛ぶので普通の鳥ではないとする説明も残ります。雀という名は姿を観察して付けた分類ではなく、小さく続く鳴き声を昼の身近な鳥へ重ねた呼び名です。

紀州では、送り雀が鳴くと送り狼がいる知らせだとされます。送り狼は山道で人の後をつけ、転んだり弱みを見せたりした時に襲うと恐れられました。

この組み合わせでは、送り雀は知らせ役に回ります。先に小さな声が現れ、その後ろから大きな獣の気配が迫ります。旅人は鳴き声を聞くと足元へ注意し、転ばないよう歩き続けました。

夜道で声を立てる怪異は、四国や紀伊の各地で夜雀とも呼ばれます。送り雀と同じものとする説明もあれば、声を聞くと送り狼が来る、憑かれる、ただ後をついて来るなど、土地によって続きが変わります。

紀伊の送り雀では、細い鳴き声のあとに送り狼が近づきます。夜雀が別の怪異を招く土地もあるため、鳴き声の先に何が現れるかまで見ると地域ごとの話を分けられます。