縊鬼（いき）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

縊鬼はひとことで言えば、自分の代わりを探している死者です。

読みは「いき」「いつき」「くびれおに」と定まりません。「縊」は首を括ることを表す字です。

中国の『太平御覧』『聊斎志異』などに記述があり、日本では幕末の旗本・鈴木桃野の随筆『反古のうらがき』に見えます。

中国の考えでは、冥界の人数は一定に保たれる必要があるため、死者は自分に代わる者が入らないかぎり生まれ変われないとされます。

そこで死者は、生きている者が死ぬのをただ待つのではなく、自ら死を手引きします。これを「鬼求代」といいます。

首を括って死んだ者は、生きている者に同じ死に方をさせようとする。それが縊鬼です。

人を殺めるのではなく、自分と同じ道へ引き入れるところが特徴です。

読みは一定していません。中国の書物に拠るときは「いき」、日本の随筆に拠るときは「いつき」と読み分けられてきました。

「くびれおに」という訓読みもあります。「くびれる」は首を括ることです。

「縊」の字は、糸で首を絞めることを表します。人が自ら命を絶つ方法のうち、最も古くから記録されてきた形にあたります。

「鬼」は、中国語で死者の霊を指します。中国では死者の霊を指す字です。

つまり縊鬼とは、首を括って死んだ者の霊、という意味の言葉です。

中華民国の時代に入ると「吊殺鬼」「吊死鬼」と呼ばれるようになりました。同じように身代わりを求める霊として語られています。

縊鬼には、はっきりした姿の記述がありません。

見えるもの … 紐を手にした何者かの影。
見え方 … 影として現れることが多く、姿かたちは語られません。
振る舞い … 人に取り憑き、首を括るよう仕向けます。
見える人 … 限られた者だけが見ます。

宿に泊まった者が、紐を手にした影を見かける。その後、隣の部屋で女が首を括ろうとしていた。慌てて止めたところ、先の影が縊鬼であったと分かる。

この筋が、中国の民間伝承や昔話にほぼ同じ形で繰り返し現れます。

隣室の女には、死ぬ理由がありませんでした。ただ縊鬼に取り憑かれていただけだったのです。

理由のない死を説明するための存在だと言えます。

日本の記録では、水死者の霊とされ、憑かれた者は川に飛びこみたくなる、と解説される場合もあります。ただしこれは昭和以降の本による解釈です。

縊鬼は、特定の土地に結び付いていません。

中国の書物に記された考え方が日本に伝わったもので、日本での記録は幕末の随筆『反古のうらがき』にほぼ限られます。

その随筆にも、どこの土地の話であるかを特定できる記述は確かめられませんでした。

中国の伝承に見られる「宿に泊まった者が影を見る」という話も、宿の場所は語られません。

そのため、この妖怪をたずねて行ける場所はありません。

縊鬼の正体については、次のような見方があります。

冥界の人数をめぐる考え方から生まれたとする見方が基本です。死者は自分の代わりを立てなければ生まれ変われないという発想が先にあり、そこから縊鬼が導かれました。

理由のない死を説明するものとする見方もあります。何の不足もない人が突然自ら命を絶とうとする。その不可解さに名を与えたのが縊鬼だという読み方です。

残された人の心を救うものとする見方もできます。身近な人を失った者にとって、外から来たものの仕業とすることは、耐えるための一つの形でした。

日本では読み替えられたとする見方もあります。昭和以降の本では水死者の霊とされ、川に飛びこみたくなると解説されました。これは後の書き手による読み替えです。

どれか一つに決めることはできません。 ただ、縊鬼が「人を襲うもの」ではなく「同じ道へ引き入れるもの」として語られてきたことは一貫しています。

縊鬼は、日本より中国で厚く語られてきた存在です。

中華民国の時代に入ると「吊殺鬼」「吊死鬼」と呼ばれ、同じように身代わりを求める霊として民間伝承や昔話のなかで語られました。

日本の記録は限られていますが、そのぶん、外から入ってきた考え方の形をよく留めています。

『絵本百物語』の「死神」は、名こそ違うものの、同じ発想を持つ絵として並べられます。

身代わりを立てなければ先へ進めないという考えは、いまも物語の題材として使われ続けています。