塗仏とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

塗仏はひとことで言えば、目玉の垂れ下がった黒い坊主です。

佐脇嵩之の『百怪図巻』などの江戸時代の妖怪絵巻にあります。鳥山石燕の『画図百鬼夜行』にも描かれています。

体の黒い坊主の妖怪で、両目玉が飛び出して垂れ下がった姿で描かれています。

どの資料にも一切の解説文がないため、どのような妖怪を意図して描かれたものかは分かっていません。

絵巻物や絵双六には「ぬりぼとけ」あるいは「ぬり仏」とあり、長い髪の毛のようなものが背面に描かれています。

『百怪図巻』では、魚の尻尾のようなものが背面に描かれている例も見られます。

尾田郷澄『百鬼夜行絵巻』では「黒坊」という名称で描かれ、この絵巻の先頭に置かれています。

読みは「ぬりぼとけ」です。

「塗」は、漆などを塗ることを指します。体が黒いことから、この字が当てられたとみられます。

名は資料によって違います。

ぬりぼとけ・ぬり仏 … 絵巻物や絵双六『十界双六』。
黒坊（くろぼう） … 尾田郷澄『百鬼夜行絵巻』。
ぬりほとけ … 江戸時代の随筆『嬉遊笑覧』に引かれる古法眼元信の「化物絵」。

同じ姿に、違う名が付けられてきたことになります。

なお、河鍋暁斎『暁斎百鬼画談』では名称の表示はありませんが、絵巻物の「ぬりぼとけ」と同形の、両目玉の飛び出た仏のすがたをした妖怪が描かれています。

名が定まらないのは、解説文が無いためです。

塗仏の姿は、絵に描かれたものがすべてです。

体 … 黒い。坊主の姿。
目 … 両目玉が飛び出して垂れ下がっている。
背面 … 長い髪の毛のようなものが描かれている。
別の例では … 魚の尻尾のようなものが背面に描かれている。

どの資料にも一切の解説文がないため、どのような妖怪を意図して描かれたものかは分かっていません。

背面のものが何なのかも、はっきりしません。

髪のようにも、尻尾のようにも描かれます。

もう一つ、重要な違いがあります。

鳥山石燕の『画図百鬼夜行』では、仏壇の中から出現している姿が描かれています。

仏壇が塗仏の絵画に描き添えられているのは、石燕の『画図百鬼夜行』のみです。

石燕が「仏」という連想から配置した構図なのか、そのような組み合わせが一般的に連想される存在であったのか、意図は不明瞭です。

塗仏には、特定の伝承地がありません。

どの資料にも一切の解説文がないため、どのような妖怪を意図して描かれたものかも分かっていません。

土地の名が出てくるのは、『化け物尽し絵巻』が塗仏の絵を「海坊主」として転用し、讃岐国志度の浦に出現したと記した例だけです。

しかしこれは名を変えられた別の話であり、塗仏の伝承地とはいえません。

したがって、この図鑑では出現地の欄を空にしています。無いものを有ると書くことはしません。

塗仏の正体については、次のように考えられています。

分かっていない、というのが最も正確です。 どの資料にも一切の解説文がないため、どのような妖怪を意図して描かれたものかは不明です。

仏壇から現れるものとする見方は、昭和・平成以降の文献に広く見られます。仏壇から突然現れて目を飛び出させて人を脅かす、なまけ者の僧に襲いかかるなどとされます。ただしこれは、石燕が描いた仏壇から想像されたものです。

器物の精とする見方もあります。民俗学者の藤沢衛彦は、石燕の絵に「器物精霊としての塗仏の怪」という説明を添えています。

海の妖怪とする読み替えもありました。『化け物尽し絵巻』では、塗仏の絵が転用されて「海坊主」として紹介され、讃岐国志度の浦に出現して釣り人を食べたという詞書が添えられています。

名も一定しません。 「ぬりぼとけ」「ぬり仏」「黒坊」「ぬりほとけ」と、資料ごとに違います。

姿だけが受け継がれてきた妖怪というのが、実際に近い言い方です。

塗仏は、姿だけが受け継がれてきた妖怪です。

解説文が一切無いにもかかわらず、絵巻から絵巻へと写され、名を変えながら伝わってきました。

同じ絵が「ぬりぼとけ」になり、「黒坊」になり、あるときは「海坊主」にされました。

いま知られている「仏壇から現れて人を脅かす」という説明は、石燕が描き添えた仏壇から想像されたものです。

現代の作品でも、この後付けの説明にもとづいて描かれることがほとんどです。