乳の親（ちーのうや）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

乳の親は、沖縄県に伝わる女の妖怪です。

外見は優しい顔立ちの女性で、洗いざらしのような黒髪を長く垂らしており、乳房が非常に大きいといいます。

姿だけを見れば、ふつうの女です。

そして、墓にいます。

国頭村や大宜味村には、小児を葬るための童墓（わらべばか）という墓がありますが、ここには乳の親がいて、葬られた子供に乳を飲ませて養うと信じられています。

死んだ子を育てる役です。

そのために6歳以下の子供が死ぬと、乳の親に頼むために重箱を盛って祀るといいます。

頼む相手です。

ところが、逆の言い伝えもあります。

読みは「ちーのうや」です。「ちちのうや」「ちちのおや」ともいいます。

「ウヤ」は、沖縄の言葉で「親」を指します。

乳を与える親、という名です。

この名は、役目をそのまま表しています。

童墓に葬られた子供に乳を飲ませて養うのが、この妖怪の働きです。

育てる側にいます。

そのため、頼む相手にもなります。

6歳以下の子供が死ぬと、乳の親に頼むために重箱を盛って祀るといいます。

重箱は、供え物を盛る器です。

乳の親の姿は、細かく伝わっています。

優しい顔立ちの女性。
洗いざらしのような黒髪を長く垂らしている。
乳房が非常に大きい。

顔は穏やかです。

居場所は二つです。

童墓（わらべばか）。
水中。

そして、水が危険につながります。

幼児に鏡を見せると、水面を鏡と思って水面に行きたがり、その挙句に乳の親に引きずり込まれるので、鏡を見せるべきではないとされています。

乳の親は、沖縄県に伝わります。

沖縄県国頭村・大宜味村 … 小児を葬るための童墓（わらべばか）があり、ここに乳の親がいて葬られた子供に乳を飲ませて養うと信じられていました。
沖縄県今帰仁村など … 童墓や水中にいる乳の親が、まだ生きている子供を奪い去るといわれます。

童墓は実際の葬りの場であり、個々の墓の所在や、いま訪ねられるかは確かめられていません。 墓は私的な場所でもあります。

確かめられていない場所を、訪ね先として挙げることはしません。この欄は空のままにしてあります。

乳の親については、次のように整理できます。

一つめは、死んだ子を養うものです。童墓（わらべばか）にいて、葬られた子供に乳を飲ませて養うと信じられ、6歳以下の子供が死ぬと重箱を盛って祀るといいます。

二つめは、生きた子を奪うものです。今帰仁村などでは、童墓や水中にいる乳の親が、まだ生きている子供を奪い去るといわれます。

三つめは、水辺の戒めです。幼児に鏡を見せると、水面を鏡と思って水面に行きたがり、乳の親に引きずり込まれるとされ、鏡を見せるべきではないといわれました。

四つめは、墓の赤ん坊です。洗い髪の女が菓子を買いに来ているあいだだけ墓の赤ん坊の声が止み、墓を開けると生きている赤ん坊が泣いていたという話が伝わります。

乳の親は、幼くして死んだ子をめぐる話です。 養う側と奪う側の両方に立つのは、その死を受けとめる形が二つあったためでしょう。

乳の親は、幼くして死んだ子の話です。

墓で乳を飲ませて養うという言い伝えは、供養の形そのものです。 同時に、生きた子を奪うともされました。

資料は沖縄の民俗の記録が中心です。