塗壁（ぬりかべ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

塗壁は、日本の九州北部に伝えられる妖怪です。夜道で人の歩行を阻む、壁のようなものとされます。

福岡県遠賀郡の海岸地方の伝承によれば、夜道を歩いていると、目の前に突然壁が立ちはだかって前へ進めなくなります。壁の横をすり抜けようとしても、左右にどこまでも壁が続いており、よけて進むこともできません。

蹴飛ばしても、上のほうを叩いてもどうにもなりません。ところが、下のほうを棒で払えば壁は消えるといいます。

この妖怪の性質を含めた文献上の記録は、昭和期の柳田國男による民間伝承の採取が初出です。柳田の「妖怪名彙」（1938年、のち『妖怪談義』1956年に収録）に記載されました。少なくとも、これによって全国的に知られるようになりました。

原文には「目に見えない」と明記されていません。 見えない壁という解釈は、解説者によって加えられたものです。

読みは「ぬりかべ」です。

塗壁とは、本来は建築の言葉です。土や漆喰を塗って仕上げた壁を指します。

大分県臼杵市には「油漆喰」という漆喰の技術があります。これを壁に施すと水を弾いて異様に見えることから、この技術が妖怪伝説の発祥だという説もあります。

地方では、正体を獣とする呼び方が定着しています。狸の塗り壁、イタチの塗り壁。

壁そのものが妖怪なのか、壁のように感じさせる獣がいるのか。 呼び名の違いに、その揺れが出ています。

塗壁の姿は、長いあいだわかっていませんでした。

柳田國男が採取した伝承には、姿の描写がありません。あるのは、前に進めなくなるという体験だけです。原文には「目に見えない」とも明記されていませんが、姿の記述がないため、見えない壁という解釈が広まりました。

現在よく知られている四角い壁に手足が生えた姿は、水木しげるの漫画によるものです。

ところが近年、江戸時代の妖怪絵巻に「ぬりかべ」という名称の添え書きのある絵が「発見」されました。

アメリカのブリガムヤング大学付属図書館が所蔵する妖怪絵巻『化物之繪』（1660年ごろの成立とされます）に描かれたその妖怪は、「白イヌ・白ゾウのような生物」と形容される姿です。三つ目で牙のある、獅子か犬のような姿をしています。

目に見えない何かです。 同じ名前を持つ別の妖怪なのか、これがもとの姿なのかは、わかっていません。

塗壁には、訪ねられる伝承地がありません。

理由ははっきりしています。塗壁は「夜道」そのものに現れる妖怪であり、特定の場所に住むものではないからです。

伝承が記録された土地としては、次のものが挙げられます。

福岡県遠賀郡の海岸地方 … 柳田國男が採取した、壁の怪異の伝承地です。
大分県各地 … 狸の塗り壁。
大分県豊後高田市（旧香々地町） … イタチの塗り壁。
大分県佐伯市（旧南海部郡） … 七曲りという坂道に、小豆とぎとともに現れるとされます。
大分県臼杵市 … 油漆喰の技術が伝説の発祥だという説があります。

いずれも、夜道や坂道です。目印は残っていません。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

塗壁の正体については、次の見方があります。

一つめは、狸や鼬です。大分県では、これが定着した説明です。狸が陰嚢を広げて視界を塞ぐ、帯の結び目に乗って両手で目を覆う、といった具体的な形で語られます。対処法まで決まっていることは、この説明が生活のなかで使われていた証拠です。

二つめは、夜道での方向感覚の喪失です。真っ暗な夜道では、実際に前へ進めなくなることがあります。方角がわからなくなり、同じ場所を回ってしまう。これを壁に阻まれたと感じても不思議はありません。

三つめは、疲労と空腹です。夜道で急に力が抜けて動けなくなる現象は、ヒダル神として各地に伝わります。塗壁と近い体験です。

四つめは、油漆喰です。大分県臼杵市の説で、水を弾く異様な壁が伝説を生んだというものです。

五つめは、絵巻の獣です。近年見つかった江戸時代の絵巻には、「ぬりかべ」の名で三つ目の獣が描かれています。これがもとの姿である可能性があります。

塗壁が何であったかは、決められていません。 そして、現在広く知られている四角い壁の姿は、水木しげるが与えたものです。伝承には姿の描写がありません。

塗壁は、水木しげるが姿を与えた妖怪の代表例です。伝承には姿の描写がなく、四角い壁に手足という形は漫画で作られました。

鬼太郎の仲間という役どころが定着したため、多くの人にとって塗壁は親しみのある妖怪です。もとの伝承は、夜道で前に進めなくなるという、それなりに不気味なものでした。