和邇（わに）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

淤岐の島にいた兎は、因幡の陸へ渡りたいと考えます。そこで海にいる和邇へ、兎の一族と和邇の一族のどちらが多いか比べようと持ちかけました。和邇たちには、島から気多の岬まで一列に並ぶよう求めます。

すると和邇たちは海上へ列を作り、兎は数えるふりをして、その背を一頭ずつ跳び渡りました。和邇は最初から兎を襲うために集まったのではなく、数比べの誘いに応じて並びます。兎の機転が成功しかけるところから物語が動きます。

陸へ着く直前、兎は得意になり、海を渡るために和邇をだましたのだと明かしてしまいます。すると、欺かれたと知った最後の和邇は兎を捕らえ、その衣服、つまり毛皮を剝ぎました。

この場面の和邇は、騙された側です。先に約束を偽った兎へ報復する役です。兎が痛みを負うことで、後に八十神の偽りの助言と、大穴牟遅神の正しい助けが対照的に描かれます。

兎は弱いから傷つけられたのではなく、自分の知恵を誇って相手を侮ったために失敗します。和邇の怒りは、物語の因果を成立させる重要な転換です。

皮を剝がれた兎へ、八十神は海水を浴び、風に当たって伏せるよう教えます。塩が傷にしみ、乾いた皮膚が裂けた兎は、さらに苦しみました。

遅れて来た大穴牟遅神は、真水で体を洗い、蒲の花粉を敷いて転がるよう伝えます。兎は元の毛を取り戻し、大穴牟遅神が八上比売と結ばれると予言します。和邇の場面は、この救済と縁結びへ続く発端です。

八十神は傷を悪化させ、大穴牟遅神は事情を聞いて回復へ導きます。和邇に皮を剝がされた出来事によって、兄弟たちの性格の違いが目に見える形になります。

山陰地方では、サメの肉を「わに」と呼ぶ食文化と言葉が残ります。舞台が日本海沿岸であること、海に群れ、兎が背を渡る物語であることから、和邇をサメとみる説明には地域的な根拠があります。

一方、「和邇」は海神の側の存在にも使われます。一つの動物名ではなく、海の異類の総称でした。因幡の白兎ではサメ像がよく合いますが、古代の和邇という語全体を一種類の魚へ固定することとは別の問題です。

「鮫か鰐か」という二択だけでなく、どの文献のどの場面で使われた語かを見る必要があります。白兎伝説では、山陰の海と群れで行動する点がサメ説を支えます。

和邇の名がもっとも大きく出るのは、豊玉姫の出産です。『古事記』の一節を南方熊楠が引いています。

その産に方っては八尋の和邇と化りて匍匐い逶蛇う

（八尋＝きわめて大きいこと。匍匐い逶蛇う＝這い、うねる）

姫は夫にこう頼んでいました。

すべて佗国の人は産に臨める時、本国の形を以て産生む、故に妾今もとの身を以て産を為す、願わくは妾を見るなかれ

産むときは本国の形に戻る。だから見ないでほしい。 見られた姫は海へ帰ります。

南方はこれを、族霊の作法として読みました。鮫を祖先とする一族が、事あるごとに鮫の所作をする。姫は和邇の子孫として、和邇のように這った のだという見方です。

狐憑きが狐の所作をし、犬神憑きが犬神の所作をするのと同じだ、と南方は並べています。