五徳猫（ごとくねこ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

五徳猫は人へ飛びかからず、囲炉裏へ正面を向けて座ります。背中は丸く、二本尾の猫が後ろ脚を折り、年を経た猫の妖怪を思わせます。暮らしの中心にある火のそばで、人の代わりに仕事を始めた場面です。

夜の留守中に動き出したようにも、家人が眠った後まで火を使っているようにも見えます。静かな室内で猫だけが道具を扱うことが、五徳猫の可笑しさと不気味さを同時に作ります。

頭に載る五徳は、三本の爪で鍋を支える鉄の台です。ふだんなら火の上へ置かれる道具が、上下を変えて猫の冠になります。丸い輪が頭を囲み、上向きの爪が王冠の飾りのように見えます。

五徳猫の「五徳」は、鍋を支える鉄の台の名です。名前を見てから頭上の器物を見ると、台所道具が身分を示す冠へ変わる仕掛けです。

猫の口には細長い火吹き竹があり、先端は囲炉裏の炭へ向きます。息を細く送れば、灰の下で弱った火が赤くなり、再び燃え始めます。五徳猫は火の前にいるだけでなく、自分の息で火を扱っています。

鍋を載せる五徳、火力を上げる竹、熱を持つ炭。三つの道具が正しい位置に並ぶため、奇妙な猫の姿にも生活の手順が通っています。

『徒然草』第226段に、その名の種があります。

七徳の舞〔秦王破陣樂の一名、武徳の頌語七つある、之を七徳と稱する。〕を二つ忘れたりければ、五徳の冠者と異名をつきにけるを

七から二を引いて五。失敗を数の差で呼ぶ、少し意地の悪い言葉遊びです。

石燕はこの「冠者」を本物の冠へ置き換えました。行長の頭にはなかった五徳を猫へかぶせ、古典のあだ名を一目で分かる姿にします。

二本尾は猫又と共通します。けれど五徳猫には、山奥で人へ化ける話や、飼い主へ害をなす長い事件はありません。囲炉裏の前で、五徳をかぶり、火吹き竹を使う一場面に個性が集まります。

猫又らしい尾が妖怪であることを知らせ、五徳と竹が五徳猫だけの動作を作ります。似た猫の妖怪を見分ける鍵は、尾の数だけでなく、何を頭に載せ、何をしているかです。