化猫遊女（ばけねこゆうじょ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

化猫遊女は、江戸時代のキャラクターです。

黄表紙、洒落本、咄本、歌舞伎などに登場して人気を博しました。

もとは、噂です。

当時の品川宿で起きていた「化け猫の飯盛女がいる」という風説をもとに創作されました。

飯盛女は、宿場で客をとった女です。

そして、こう描かれます。

普段は遊廓に勤めている遊女が、深夜になると化け猫に姿を変えるというものです。

典型的な場面があります。

客が寝入った後に遊女がこっそりと起き、客が気づくと、遊女がネコの顔と人型の体を持つ化け猫に姿を変え、こっそりと食べ物を食べているというものです。

読みは「ばけねこゆうじょ」です。

化け猫になる遊女、という名です。

なぜ猫にたとえられたのか、理由が並べられています。

遊女が「寝子（ねこ）」の別名で呼ばれたこと。
実際にネコを飼う遊女が多かったこと。
周囲から隔離された遊郭は非現実的な空間であり、その中にいる遊女はある意味で妖しげな存在であったこと。
閉鎖された環境では陰湿な感情が蓄積されて妖怪伝承のもととなりやすかったこと。

そして、食事です。

遊女が客の前で食事をとるのは失礼にあたったため、廊下や下卑蔵部屋でこっそりと食事をとっており、そうした場面を偶然目撃した者には不気味な光景に映ったであろうといいます。

化猫遊女の姿は、変わる途中で描かれます。

ネコの顔と人型の体を持つ化け猫。
こっそりと食べ物を食べている。

食べているところを見られます。

食べているものは、作品によって違います。

エビを頭からガリガリと齧る（『化物世櫃鉢木』1781年、『腹鼓臍噺曲』1798年）。
魚を食べ散らかす（歌舞伎『花相撲源氏張胆』1775年）。
人間の腕を齧る（『小雨衆雨見越松毬』1796年）。

人を食べるものもあります。

ただし後者では、遊女は人間の姿のままで描かれており、人間の腕と見えたものはサツマイモの見間違いにすぎなかったというオチがついています。

化猫遊女は、品川宿の噂から生まれました。

品川宿の伊勢屋という宿場に化け猫の飯盛女がいるという噂が立ったことが発祥とされます。

品川宿は、東海道の最初の宿場です。田舎侍や坊主たち相手の遊廓として人気を博していました。

噂が江戸中に広まるにつれて、伊勢屋が「化物伊勢屋」「お化け伊勢屋」と呼ばれるようになりました。

1801年の品川細見『ぶら提灯』には「伊勢屋」が2件登載されています。

宿場は現存せず、この名で祀られた社や碑もありません。この欄は空のままにしてあります。

化猫遊女については、次のように整理できます。

一つめは、噂から生まれたものです。品川宿の伊勢屋という宿場に化け猫の飯盛女がいるという噂が立ったことが発祥とされます。

二つめは、覗き見の場面です。客が寝入った後に遊女がこっそりと起き、客が気づくと、ネコの顔と人型の体を持つ化け猫に姿を変え、こっそりと食べ物を食べているというのが典型です。

三つめは、親孝行です。『化物世櫃鉢木』の井出野は、狩人に殺された親の家を相続したいと化け修行をしている、親孝行な娘とされています。

四つめは、猫にたとえられた理由です。遊女が「寝子」の別名で呼ばれたこと、実際にネコを飼う遊女が多かったこと、客の前で食事をとるのは失礼にあたったため廊下などでこっそり食べていたことなどが挙げられます。

五つめは、一人歩きです。安永・天明期にキャラクター化されて黄表紙などに登場し、実際の品川の噂話とはまったく関係ない姿で描かれるようになりました。

この妖怪は、噂と創作の境目にいます。 実在の宿の名が、作品の中に残りました。

化猫遊女は、噂が作品になった例です。

品川の宿に立った風説が、黄表紙や歌舞伎に取り込まれ、やがて独り歩きしました。

資料は江戸の戯作と、後年の落語や小説に分かれます。